Leland Stanford

Ciao, il mio nome è Leland Stanford. La mia storia inizia il 9 marzo 1824, in una piccola città di New York. Sono cresciuto in una fattoria molto attiva con i miei sette fratelli e sorelle. La vita in fattoria non era facile e fin da piccolo ho imparato il valore del duro lavoro, aiutando nelle faccende dall'alba al tramonto. Pur apprezzando la mia educazione, avevo anche una mente curiosa. Decisi di studiare legge, imparando tutto sulle regole e su come funzionava il nostro paese. Ma anche con i miei libri di legge, sognavo sempre qualcosa di più. Sentivo storie sul West americano, una terra piena di opportunità e nuove avventure, e sapevo che un giorno sarei voluto andare lì.

Nel 1852, il mio sogno di andare a ovest si avverò. Mi trasferii in California, arrivando proprio durante l'emozionante periodo conosciuto come la Corsa all'Oro. Migliaia di persone si stavano affrettando verso lo stato, sperando di trovare pepite d'oro nei fiumi e sulle colline per diventare ricche. Ma io ebbi un'idea diversa. Invece di scavare per l'oro io stesso, decisi di aiutare le persone che lo facevano. Aprii un'attività di successo con i miei fratelli, vendendo tutte le forniture essenziali di cui i minatori avevano bisogno, come pale, setacci, cibo e attrezzi. Man mano che la mia attività cresceva, cresceva anche il mio amore per la California. Incontrai anche la mia meravigliosa moglie, Jane, e costruimmo una vita insieme. Mi interessai molto ad aiutare la California a crescere da una frontiera selvaggia a uno stato forte e prospero. Questo interesse mi portò verso la politica, dove sentivo di poter fare una vera differenza. La gente della California deve aver avuto fiducia nella mia visione, perché nel 1861 mi elessero loro governatore. Fu un onore incredibile guidare lo stato in un momento così importante. Fu durante questo periodo che io e i miei amici iniziammo a sviluppare una grande idea, un piano così grande da cambiare l'America per sempre.

La grande idea che avevamo era quella di costruire una ferrovia che attraversasse l'intero paese. A quel tempo, viaggiare dalla costa est alla costa ovest poteva richiedere mesi ed era molto pericoloso. Volevamo cambiare questa situazione. Mi unii ad altri tre uomini d'affari e insieme diventammo noti come i "Big Four". Formammo la compagnia Central Pacific Railroad. La nostra enorme sfida era costruire la ferrovia verso est dalla California, attraversando alcune delle terre più difficili d'America. Le persone più coraggiose e laboriose vennero ad aiutarci. Migliaia di operai, inclusi molti immigrati cinesi che erano venuti in America per una vita migliore, si assunsero il pericoloso compito di posare i binari attraverso le aspre montagne della Sierra Nevada. Lavorarono tra neve, caldo e terreni difficili. Nel frattempo, un'altra compagnia ferroviaria, la Union Pacific, stava costruendo verso ovest dal centro del paese. Il nostro obiettivo era incontrarli da qualche parte nel mezzo. Finalmente, dopo anni di duro lavoro, quel giorno storico arrivò. Il 10 maggio 1869, in un luogo chiamato Promontory Summit, nello Utah, ebbi l'onore di battere il "Chiodo d'Oro" finale sull'ultimo pezzo di binario. Con quel colpo, la nostra nazione fu collegata per la prima volta dalla ferrovia.