Lise Meitner

Ciao! Il mio nome è Lise Meitner, e sono stata una fisica che si è innamorata del mondo invisibile degli atomi. Sono nata il 7 novembre 1878, a Vienna, in Austria. Quando ero una ragazza, la maggior parte delle persone non pensava che le donne dovessero studiare materie difficili come la scienza, ma la mia famiglia incoraggiò la mia curiosità. Studiai molto duramente e nel 1901 riuscii a frequentare l'Università di Vienna. Nel 1906, ottenni il mio dottorato in fisica, un traguardo molto raro e speciale per una donna a quei tempi.

Nel 1907, mi trasferii a Berlino, in Germania, per continuare i miei studi. Fu un periodo entusiasmante ma impegnativo. Incontrai un meraviglioso chimico di nome Otto Hahn, e diventammo un team scientifico per i successivi 30 anni. All'inizio, le donne non erano ammesse nel laboratorio principale, quindi dovetti lavorare in una piccola stanza nel seminterrato. Ma non lasciammo che questo ci fermasse! Lavorammo insieme sulla radioattività e nel 1917 scoprimmo un elemento completamente nuovo, che chiamammo protoattinio. Il mio duro lavoro diede i suoi frutti e nel 1926 divenni la prima donna in tutta la Germania a diventare professoressa ordinaria di fisica.

Amai il mio lavoro e la mia vita a Berlino, ma negli anni '30 le cose in Germania diventarono molto pericolose. Un nuovo governo, i Nazisti, salì al potere. Poiché la mia famiglia era ebrea, non ero più al sicuro. Persi il mio lavoro di professoressa e sapevo di dover andarmene. Nel luglio del 1938, con l'aiuto dei miei amici, fuggii segretamente dalla Germania e mi trasferii in Svezia. Dovetti lasciare quasi tutto alle spalle, ma portai con me il mio amore per la fisica.

Anche dalla Svezia, rimasi in contatto con Otto Hahn tramite lettere. Nel dicembre del 1938, mi scrisse riguardo a un risultato molto confuso di uno dei suoi esperimenti. Aveva bombardato l'uranio con piccole particelle chiamate neutroni e aveva ottenuto un elemento molto più leggero, il bario. Non aveva idea di come fosse possibile. Quel Natale, mentre ero in visita a mio nipote, Otto Frisch, anche lui fisico, pensai e ripensai a questo enigma. Improvvisamente, durante una passeggiata sulla neve, capii! L'atomo di uranio non si era solo scheggiato, si era diviso in due! Chiamammo questo incredibile processo 'fissione nucleare' e ci rendemmo conto che rilasciava un'enorme quantità di energia. La nostra scoperta, pubblicata nel 1939, avrebbe cambiato il mondo.

Il mio ex partner, Otto Hahn, ricevette in seguito un famoso premio chiamato Premio Nobel per la scoperta della fissione nucleare, ma il mio importante contributo fu trascurato. Sebbene ciò fosse deludente, sono sempre stata molto orgogliosa del mio lavoro. Ho passato il resto della mia vita sperando che la nostra scoperta fosse usata per scopi pacifici, come la produzione di energia pulita per il mondo. Ho vissuto fino a 89 anni, spegnendomi nel 1968. Oggi, sono ricordata come una scienziata pionieristica che ha superato molti ostacoli. Per onorare il mio lavoro, gli scienziati hanno persino chiamato l'elemento 109 della tavola periodica 'meitnerio' in mio onore.