Mark Twain

Salve. Forse mi conoscete con il mio nome d'arte, Mark Twain, ma sono nato Samuel Langhorne Clemens il 30 novembre 1835. La mia prima casa era una minuscola capanna a Florida, nel Missouri, ma il luogo che considero veramente la casa della mia infanzia è Hannibal, una vivace cittadina sulle rive del maestoso fiume Mississippi. Quel fiume era il mio parco giochi e la mia scuola. Guardavo i battelli a vapore passare, immaginando tutte le avventure che si potevano vivere sull'acqua. Mio padre morì nel 1847, quando avevo solo 11 anni, e i miei giorni di scuola finirono. Dovetti andare a lavorare, prima come apprendista tipografo, imparando a comporre i caratteri per i giornali.

Anche mentre lavoravo, non smisi mai di sognare il fiume. La mia più grande ambizione era diventare un pilota di battelli a vapore, il lavoro più rispettato sul Mississippi. Nel 1857, ebbi finalmente la possibilità di fare l'apprendista sotto un pilota esperto di nome Horace E. Bixby. Fu più difficile di quanto avessi mai immaginato. Dovetti memorizzare ogni singola ansa, curva e banco di sabbia di quel lungo fiume. Nel 1859, ottenni la mia licenza di pilota. Per alcuni anni meravigliosi, fui il re del mio palazzo galleggiante, ma tutto si fermò nel 1861, quando la Guerra Civile chiuse il fiume al traffico commerciale.

Con la mia carriera sul fiume finita, nel 1861 mi diressi a ovest con mio fratello Orion, nel Territorio del Nevada. Tentai la fortuna come minatore d'argento, ma diciamo solo che ero molto più bravo a raccontare storie sull'estrazione mineraria che a farla davvero. Presto trovai lavoro come reporter per un giornale, e fu lì che, nel 1863, firmai per la prima volta un articolo con il nome 'Mark Twain'. È un vecchio termine fluviale che significa che l'acqua è profonda due braccia, ovvero dodici piedi, abbastanza sicura per il passaggio di un battello a vapore. Mi sembrò giusto. La mia grande occasione arrivò nel 1865, quando una bizzarra storia che scrissi, 'La celebre rana saltatrice della Contea di Calaveras', fu pubblicata e divenne un successo in tutto il paese. Sembrava che la gente apprezzasse il mio senso dell'umorismo.

Quella piccola storia sulla rana mi aprì il mondo. Viaggiai in Europa e in Medio Oriente, scrivendo racconti divertenti sulle mie avventure che divennero il mio primo libro di successo, 'Gli innocenti all'estero', nel 1869. L'anno successivo, nel 1870, sposai l'amore della mia vita, Olivia Langdon. Ci stabilimmo a Hartford, nel Connecticut, dove scrissi le mie opere più famose. Attinsi ai miei ricordi di Hannibal e del Mississippi per creare i miei personaggi più amati. Nel 1876, pubblicai 'Le avventure di Tom Sawyer', la storia di un ragazzo birichino e delle sue avventure. Pochi anni dopo, nel 1884, il suo migliore amico ebbe un libro tutto suo, 'Le avventure di Huckleberry Finn'. Volevo scrivere storie che suonassero come persone reali che parlano, catturando lo spirito e le sfide dell'America.

La mia vita non fu solo divertimento e giochi. Amavo inventare cose, ma feci degli investimenti molto sbagliati, specialmente in una macchina chiamata la Composita Paige, e persi molti soldi. Per ripagare ogni singola persona a cui dovevo del denaro, la mia famiglia ed io partimmo per un tour mondiale di conferenze nel 1895. Fu un viaggio lungo e difficile, ma ce la feci. I miei ultimi anni portarono anche grande tristezza con la perdita della mia cara moglie e di due delle mie figlie. Fu in questo periodo che iniziai a indossare il mio famoso abito bianco tutto l'anno. Alcuni pensavano che fosse strano, ma io lo trovavo allegro e comodo.

Nacqui nel 1835, non molto tempo dopo che la Cometa di Halley sfrecciò nel cielo. Ho sempre avuto la sensazione che fossimo collegati, e una volta dissi: 'Sono arrivato con la Cometa di Halley... Tornerà l'anno prossimo, e mi aspetto di andarmene con lei'. E fu proprio quello che accadde. La cometa tornò nel 1910, e io lasciai questo mondo il 21 aprile di quell'anno. Vissi fino a 74 anni. Oggi, la gente mi ricorda come uno dei più grandi narratori d'America. Usai l'umorismo per far ridere le persone, ma anche per farle riflettere su ciò che è giusto e ciò che è sbagliato. La mia speranza è che le mie storie, come il fiume Mississippi, continuino a scorrere, ispirando nuove avventure per gli anni a venire.