Nancy Grace Roman

Ciao! Il mio nome è Nancy Grace Roman e sono sempre stata affascinata dalle stelle. Sono nata il 16 maggio 1925 a Nashville, Tennessee. Anche da bambina, mi sdraiavo sull'erba e guardavo il cielo notturno, chiedendomi cosa ci fosse lassù. Mia madre, che era un'insegnante di scienze, mi mostrava le costellazioni e mi raccontava storie sulla luna. Quando avevo 11 anni, ho persino fondato un club di astronomia con i miei amici! Leggevamo libri sui pianeti e cercavamo di identificare stelle diverse. Quell'amore per il cosmo è rimasto con me per tutta la vita e mi ha messo sulla strada verso le stelle stesse.

Negli anni '30 e '40, non molte persone pensavano che una donna dovesse fare la scienziata. Quando ero al liceo, un consulente di orientamento mi disse persino che le donne non potevano essere scienziate e che avrei dovuto scegliere un percorso diverso. Ma io sapevo cosa volevo. Amavo la scienza e la matematica ed ero determinata a diventare un'astronoma. Andai allo Swarthmore College e conseguii la laurea in astronomia nel 1946. Poi, continuai i miei studi all'Università di Chicago, dove ottenni il mio dottorato di ricerca nel 1949. Non è stato sempre facile, ma mi sono rifiutata di lasciare che qualcuno mi dicesse che il mio sogno era impossibile solo perché ero una ragazza.

Dopo aver lavorato per diversi anni in alcuni osservatori, mi si presentò un'opportunità molto emozionante. Nel 1959, solo un anno dopo la sua creazione, entrai a far parte di una nuova organizzazione chiamata NASA, l'Amministrazione Nazionale dell'Aeronautica e dello Spazio. Fui la prima persona a ricoprire il ruolo di Direttrice del Dipartimento di Astronomia nell'Ufficio di Scienze Spaziali della NASA, e fui una delle primissime donne dirigenti dell'agenzia. Il mio lavoro consisteva nell'aiutare a pianificare le missioni che avrebbero esplorato lo spazio. Contribuii a sviluppare programmi che inviavano satelliti e telescopi in orbita per osservare il sole, le stelle e le galassie. Fu un periodo straordinario per essere un'astronoma!

Ebbi una grande idea. Sapevo che guardare le stelle dalla Terra era come guardare verso l'alto dal fondo di una piscina: la nostra atmosfera offusca la vista. Sognavo di mettere un grande telescopio nello spazio, al di sopra dell'atmosfera, per ottenere le immagini più nitide dell'universo mai viste. Molte persone pensavano che fosse troppo complicato e costoso. Ma io sapevo che era importante. Per anni, viaggiai per il paese, parlando con astronomi e ingegneri per progettare il telescopio. Dovetti anche convincere i leader della NASA e del Congresso degli Stati Uniti che questo progetto ne valeva la pena. Ci volle molto duro lavoro, ma alla fine ottenemmo l'approvazione. Questo progetto sarebbe poi diventato il Telescopio Spaziale Hubble. Ecco perché alcune persone mi chiamano la "Madre di Hubble", un soprannome di cui sono molto orgogliosa.

Ho lavorato alla NASA fino al mio pensionamento nel 1979, ma non ho mai smesso di guardare le stelle. Il Telescopio Spaziale Hubble fu finalmente lanciato nello spazio nel 1990 e da allora ha scattato immagini mozzafiato del nostro universo. Ci ha mostrato nuove galassie, stelle morenti e persino pianeti in orbita attorno ad altri soli. Ho vissuto una vita piena di 93 anni, ricca di meraviglia e scoperta. Sono ricordata per il mio ruolo nel trasformare il Telescopio Spaziale Hubble in realtà, e spero che la mia storia vi ispiri a seguire la vostra curiosità, a porvi grandi domande e a non permettere mai a nessuno di impedirvi di raggiungere le stelle.