Nancy Grace Roman

Ciao! Il mio nome è Nancy Grace Roman. Sono nata il 16 maggio 1925 a Nashville, nel Tennessee. Fin da quando ero una bambina, sono sempre stata affascinata dal cielo notturno. Mia madre mi portava fuori a mostrarmi le costellazioni e l'aurora boreale. Quando avevo 11 anni, intorno al 1936, amavo così tanto l'astronomia che fondai il mio club di astronomia con i miei amici. Leggevamo libri sulle stelle e imparavamo tutto quello che potevamo sull'incredibile universo sopra di noi.

Negli anni '30 e '40, non molte persone pensavano che le ragazze dovessero diventare scienziate. Alcuni dei miei insegnanti mi dissero persino che avrei dovuto scegliere un percorso diverso. Ma io sapevo che studiare le stelle era ciò che ero destinata a fare. Ero determinata a seguire il mio sogno. Andai allo Swarthmore College e studiai sodo, laureandomi in astronomia nel 1946. Non mi fermai lì! Continuai i miei studi all'Università di Chicago e ottenni il dottorato, che è il titolo di studio più alto che si possa conseguire, nel 1949. Volevo dimostrare che chiunque avesse una passione per la scienza poteva avere successo.

Nel 1959 accadde qualcosa di molto emozionante: ottenni un lavoro in un posto nuovo di zecca chiamato NASA. Forse la conoscete come il luogo da cui partono astronauti e razzi verso lo spazio! Divenni la prima Responsabile di Astronomia della NASA. Questo mi rese anche la prima donna a ricoprire una posizione esecutiva, o di leadership, presso l'agenzia. Il mio lavoro consisteva nell'aiutare a decidere quali tipi di missioni scientifiche avremmo dovuto pianificare. Potevo pensare a quali telescopi e strumenti avremmo potuto inviare nello spazio per aiutarci a imparare di più su pianeti, stelle e galassie molto, molto lontane.

Ebbi una grande idea. Sapevo che un telescopio a terra deve guardare attraverso l'aria instabile della Terra, che fa apparire le stelle sfocate. E se potessimo mettere un telescopio gigante nello spazio, al di sopra dell'aria? Da lassù, avrebbe potuto vedere l'universo più chiaramente che mai. Per molti anni, a partire dagli anni '60, viaggiai in tutto il paese parlando con scienziati e ingegneri per aiutare a pianificare questo speciale telescopio spaziale. Ci volle molto lavoro per convincere le persone che era una buona idea, ma ce la facemmo! Andai in pensione dalla NASA nel 1979, ma il lavoro continuò. Il telescopio, che alla fine fu chiamato Telescopio Spaziale Hubble, fu finalmente lanciato nello spazio nel 1990. Poiché ho contribuito ad avviare l'intero progetto, molte persone mi chiamano la "Madre di Hubble".

Ho vissuto una vita lunga e piena di stelle, raggiungendo l'età di 93 anni. Ho trascorso i miei anni dopo la NASA incoraggiando i giovani, specialmente le ragazze, ad appassionarsi alla scienza. La gente mi ricorda per aver contribuito a rendere realtà il Telescopio Spaziale Hubble, che ci ha mostrato immagini straordinarie del nostro universo. Il mio lavoro continua a ispirare nuove scoperte. Nel 2020, la NASA ha persino intitolato a me un nuovo e potente telescopio spaziale: il Nancy Grace Roman Space Telescope. Spero che la mia storia vi ricordi di guardare sempre in alto, di rimanere curiosi e di non permettere mai a nessuno di impedirvi di raggiungere le stelle.