Nancy Grace Roman

Ciao! Il mio nome è Nancy Grace Roman. Quando ero una bambina, nata il 16 maggio 1925, la mia cosa preferita da fare era guardare il cielo notturno. Vivevo a Nashville, nel Tennessee, e mia madre mi portava fuori per mostrarmi la luna, i pianeti e le bellissime stelle scintillanti. Ero così curiosa! Volevo sapere cosa fossero e come funzionassero. A 11 anni, ho persino fondato un club di astronomia con i miei amici. Leggevamo libri sulle stelle e imparavamo i nomi di tutte le costellazioni. Guardare il cielo era come osservare un mistero gigante e scintillante che dovevo assolutamente risolvere.

Quando è arrivato il momento di andare al college, sapevo esattamente cosa volevo studiare: astronomia! A quel tempo, non molte donne diventavano scienziate. Alcuni dei miei insegnanti mi dissero persino che la scienza era una materia per ragazzi. Ma non ho lasciato che questo mi fermasse. Sapevo di essere altrettanto curiosa e altrettanto intelligente. Amavo così tanto imparare che ho continuato a studiare fino a diventare la Dottoressa Nancy Grace Roman nel 1949. Ho lavorato in un gigantesco osservatorio, usando enormi telescopi per guardare in profondità nello spazio. Ho studiato come si muovevano le stelle e di cosa erano fatte. Era il mio sogno che si avverava, ma la mia avventura più grande doveva ancora arrivare.

Nel 1959, ho ottenuto un lavoro molto eccitante in un posto nuovo di zecca chiamato NASA. Il compito della NASA era esplorare lo spazio! Sono stata una delle primissime donne a ricoprire un ruolo di leader lì. Il mio titolo ufficiale era Capo dell'Astronomia. È un modo elegante per dire che ero responsabile di tutti i progetti che studiavano le stelle. Era una grande responsabilità. Invece di guardare semplicemente attraverso i telescopi dalla Terra, ho potuto aiutare a pianificare missioni che avrebbero inviato satelliti e telescopi nello spazio. Questo era importante perché l'aria instabile della Terra, chiamata atmosfera, fa apparire le stelle sfocate. Un telescopio nello spazio avrebbe potuto vedere tutto in modo perfettamente chiaro, come guardare attraverso una finestra di cristallo.

La mia idea più grande e famosa alla NASA è stata quella di un telescopio gigante che orbitasse attorno alla Terra. Sarebbe stato grande come uno scuolabus! Sapevo che un telescopio del genere avrebbe potuto scattare foto di galassie lontane miliardi di anni luce. Ho lavorato per molti anni per convincere le persone che questa era una buona idea e ho aiutato a pianificare come avrebbe funzionato. Molti anni dopo, quel telescopio fu finalmente costruito e lanciato nello spazio nel 1990. Fu chiamato Telescopio Spaziale Hubble e, poiché ho lavorato così duramente per realizzarlo, la gente ha iniziato a chiamarmi la "Madre di Hubble". Questo mi rende molto orgogliosa.

Ho vissuto una vita lunga e meravigliosa piena di stelle, e avevo 93 anni quando il mio tempo sulla Terra è finito. Ma il mio lavoro continua ancora oggi. Il Telescopio Spaziale Hubble sta ancora fluttuando sopra la Terra, scattando le foto più incredibili del nostro universo. Ci ha mostrato nuvole colorate di gas dove nascono nuove stelle e galassie così lontane che sembrano piccoli gioielli. Spero che quando guarderete il cielo notturno, vi ricorderete di rimanere curiosi, proprio come ho fatto io.