Rebecca Lee Crumpler

Ciao, il mio nome è Rebecca Lee Crumpler. La mia storia inizia l'8 febbraio 1831, quando sono nata nello stato del Delaware. Tuttavia, ho trascorso la mia infanzia in Pennsylvania, dove sono stata cresciuta dalla mia cara zia. Era una persona speciale nella nostra comunità, spesso chiamata a prendersi cura dei vicini e degli amici malati. La osservavo attentamente, affascinata dalla sua capacità di portare conforto e sollievo a coloro che soffrivano. Vedere il suo lavoro ha piantato un seme nel mio cuore; sapevo, fin da giovane, che volevo passare la mia vita ad alleviare il dolore degli altri. Questo sogno ha guidato il mio cammino. Nell'anno 1852, mi sono trasferita a Charlestown, Massachusetts, una zona vivace vicino a Boston. Lì, ho iniziato a lavorare come infermiera. Per otto anni, mi sono presa cura dei pazienti, imparando tutto ciò che potevo. I medici con cui lavoravo hanno notato la mia dedizione e la mia abilità. Hanno visto con quanta cura mi occupavo dei malati e hanno riconosciuto il mio potenziale. Sono stati proprio questi medici a darmi l'incoraggiamento di cui avevo bisogno per compiere il passo successivo, il più ambizioso della mia vita: mi hanno detto che avrei dovuto frequentare la facoltà di medicina.

A metà del 1800, l'idea che una donna afroamericana potesse diventare medico era quasi inaudita. Le porte delle facoltà di medicina erano chiuse a persone come me. Ma la mia determinazione era forte, e ho avuto la fortuna di avere il sostegno dei medici che mi avevano vista lavorare così diligentemente come infermiera. Hanno scritto lettere di raccomandazione autorevoli per me, testimoniando il mio carattere e le mie capacità. Con queste lettere in mano, ho fatto domanda al New England Female Medical College. Con mia grande gioia, nel 1860, sono stata accettata. I miei studi sono stati incredibilmente impegnativi. Il lavoro era esigente e dovevo dimostrare il mio valore ogni singolo giorno. Anche il mondo fuori dal college era in subbuglio. Nel 1861 iniziò la Guerra Civile Americana, un conflitto che divise profondamente la nazione e aggiunse un velo di tensione e incertezza alla vita di tutti. Nonostante queste difficoltà, mi sono rifiutata di rinunciare al mio sogno. Mi sono concentrata sui miei libri, sulle lezioni e sulla mia formazione, spinta dal pensiero di tutte le persone che un giorno avrei potuto aiutare. Finalmente, dopo anni di duro lavoro, il mio momento è arrivato. Il 1° marzo 1864, ero lì con la mia classe di laurea. Quel giorno, ho conseguito ufficialmente la mia laurea in medicina, diventando la primissima donna afroamericana negli Stati Uniti a essere chiamata Dottore in Medicina.

Dopo la laurea nel 1864, ho avviato il mio primo studio medico a Boston. Il mio obiettivo era fornire assistenza a donne e bambini, specialmente a quelli della mia comunità che avevano pochi soldi e scarse risorse. Sentivo una profonda responsabilità di usare le mie nuove competenze per aiutare i più bisognosi. Quando la Guerra Civile terminò finalmente nel 1865, una nuova e urgente chiamata mi portò a sud. Milioni di afroamericani erano appena stati liberati dalla schiavitù, ma affrontavano un futuro senza casa, lavoro o accesso all'assistenza sanitaria di base. Sapevo di dover aiutare. Mi trasferii a Richmond, in Virginia, una città che era stata al centro del conflitto. Lì, iniziai a lavorare con un'organizzazione chiamata Freedmen's Bureau, creata per assistere la popolazione appena liberata. Il mio lavoro era vitale; curavo malattie, facevo nascere bambini e insegnavo alle famiglie l'igiene e la salute. Tuttavia, questo periodo fu anche pieno di immense sfide. Ho affrontato un intenso razzismo da parte di alcuni dei miei colleghi maschi. Si rifiutavano di approvare le mie prescrizioni e spesso facevano commenti crudeli. Nonostante questa ostilità, ho considerato il mio tempo a Richmond un'esperienza sul campo inestimabile. Fu lì che compresi veramente la profonda differenza che un medico dedicato poteva fare. Fu anche durante questo periodo che trovai la felicità personale, sposando il mio secondo marito, Arthur Crumpler.

Nel 1869, mio marito Arthur e io decidemmo di tornare a Boston. Ci stabilimmo in un incantevole quartiere chiamato Beacon Hill, e io aprii un nuovo studio medico proprio nella nostra casa. Continuai a curare pazienti, principalmente donne e bambini, attingendo a tutta la conoscenza che avevo accumulato nel corso degli anni. Mentre lavoravo, mi resi conto che gran parte della sofferenza che vedevo poteva essere prevenuta se le persone avessero avuto informazioni migliori su come prendersi cura di sé e delle proprie famiglie. Questa consapevolezza fece nascere una nuova idea: avrei scritto un libro. Decisi di raccogliere tutti i miei anni di esperienza medica — le lezioni imparate in Massachusetts e le conoscenze critiche acquisite in Virginia — in un unico volume. Dopo anni di scrittura e revisione, il mio lavoro fu completato. Nel 1883, il mio libro, intitolato 'A Book of Medical Discourses in Two Parts', fu pubblicato. Fu un risultato monumentale, poiché fu uno dei primissimi libri di medicina mai pubblicati da un autore afroamericano. La mia più grande speranza per il libro era che servisse da guida per le donne, dando loro la conoscenza per gestire la propria salute e fornire la migliore assistenza possibile ai loro figli.

Il mio è stato un viaggio lungo e appagante, pieno di significato. Ho vissuto fino a 64 anni e la mia vita si è conclusa nell'anno 1895. Quando guardo indietro, sono orgogliosa di sapere di essere stata una pioniera. Diventando la prima donna medico afroamericana del paese, ho contribuito ad aprire la strada a innumerevoli altre persone che sarebbero venute dopo di me. La mia eredità non riguarda solo l'essere stata la prima; riguarda una vita intera dedicata alla cura degli altri, specialmente di coloro che venivano trascurati. Ho lavorato per abbattere le barriere in modo che tutti, indipendentemente dalla loro provenienza, potessero avere una possibilità di una vita sana.