Ruth Bader Ginsburg

Permettetemi di presentarmi. Il mio nome è Ruth Bader Ginsburg e la mia storia inizia in un quartiere vivace chiamato Brooklyn, a New York, dove sono nata il 15 marzo 1933. Sono cresciuta in un'epoca in cui le aspettative per le ragazze erano molto diverse da quelle di oggi, ma i miei genitori, Celia e Nathan, mi hanno insegnato due lezioni fondamentali che hanno plasmato tutta la mia vita: l'importanza dell'istruzione e il valore dell'indipendenza. Mia madre, Celia, è stata la mia più grande fonte di ispirazione. Era una donna brillante che sognava di andare al college, un sogno che non ha mai potuto realizzare. Invece, ha riversato tutte le sue speranze e ambizioni in me, incoraggiandomi a leggere, a imparare e a non lasciare mai che gli ostacoli mi fermassero. Tragicamente, proprio il giorno prima della cerimonia del mio diploma di scuola superiore, mia madre morì di cancro. Il suo sogno che io potessi avere una vita piena e senza limiti divenne il carburante che alimentò le mie stesse ambizioni. La sua memoria mi ha spinto ad andare avanti, determinata a realizzare non solo i miei sogni, ma anche i suoi.

All'inizio degli anni '50, mi iscrissi alla Cornell University. Fu un periodo entusiasmante di crescita intellettuale e fu lì che incontrai un uomo straordinario che sarebbe diventato il mio compagno per tutta la vita, Martin 'Marty' Ginsburg. Marty non era solo intelligente e divertente, ma credeva anche che le mie ambizioni fossero importanti quanto le sue, una mentalità molto rara per l'epoca. Dopo la laurea, il mio percorso mi portò alla Harvard Law School nel 1956. Entrare in quell'istituzione fu una sfida enorme. Immaginate di essere una delle sole nove donne in una classe di oltre 500 uomini. L'atmosfera era tutt'altro che accogliente. Ricordo vividamente un evento in cui il preside invitò tutte le studentesse a cena e ci chiese, una per una, di giustificare il motivo per cui avevamo preso il posto di un uomo qualificato. Quella domanda mi fece capire chiaramente gli ostacoli che avrei dovuto affrontare. La vita divenne ancora più complicata quando a Marty fu diagnosticato un cancro. Mentre lui si sottoponeva alle cure, io mi occupavo della nostra bambina, Jane, frequentavo le mie lezioni e anche le sue, prendendo appunti per lui affinché non rimanesse indietro. Nonostante tutto, mi trasferii alla Columbia Law School per l'ultimo anno e mi laureai nel 1959, classificandomi prima nella mia classe.

Nonostante i miei successi accademici, trovare lavoro dopo la laurea nei primi anni '60 si rivelò incredibilmente difficile. Studio legale dopo studio legale mi chiuse la porta in faccia. La ragione era semplice: ero una donna, una moglie e una madre, e nessuno sembrava disposto a darmi una possibilità. Quella delusione, però, mi condusse su un nuovo percorso: l'insegnamento. Diventai professoressa di legge, una posizione che mi permise di approfondire le mie conoscenze e di affinare le mie idee sulla giustizia. Fu negli anni '70 che trovai la mia vera vocazione. Iniziai a lavorare con l'American Civil Liberties Union (ACLU) e, nel 1972, co-fondai il Women's Rights Project (Progetto per i Diritti delle Donne). La mia strategia era diversa da quella di altri avvocati. Invece di sostenere che le leggi discriminavano solo le donne, scelsi casi che dimostravano come la discriminazione di genere danneggiasse tutti, uomini e donne. Un caso importante fu Frontiero contro Richardson nel 1973. Sostenni davanti alla Corte Suprema che una legge che negava a una donna militare gli stessi benefici abitativi concessi ai suoi colleghi maschi era ingiusta. Volevo che i giudici, tutti uomini all'epoca, capissero che le leggi basate su stereotipi di genere limitavano le opportunità di tutti e rendevano la nostra società meno equa.

Il mio lavoro come avvocata per l'uguaglianza attirò l'attenzione a livello nazionale e, nel 1980, il presidente Jimmy Carter mi nominò giudice della Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Distretto di Columbia. Fu un passo importante nella mia carriera, che mi permise di applicare la legge da una prospettiva diversa. Ma l'onore più grande della mia vita arrivò nel 1993, quando il presidente Bill Clinton mi nominò giudice della Corte Suprema. Ero la seconda donna nella storia a ricoprire quella carica, e fu un momento incredibile sedere accanto alla prima donna, la giudice Sandra Day O'Connor. Il ruolo di un giudice della Corte Suprema è quello di interpretare le leggi più importanti della nazione e garantire che siano applicate in modo equo a tutti i cittadini. Le nostre decisioni hanno un impatto sulla vita di milioni di persone. A volte, non ero d'accordo con la decisione presa dalla maggioranza dei miei colleghi. In quei casi, scrivevo quelle che vengono chiamate 'opinioni dissenzienti'. Per me, un dissenso non era solo una protesta; era un modo per spiegare un punto di vista alternativo, una conversazione con il futuro, nella speranza che un giorno le mie parole potessero persuadere una futura corte a vedere le cose diversamente.

Ho dedicato la mia vita alla legge e alla giustizia. Verso la fine della mia carriera, sono diventata affettuosamente nota come 'The Notorious R.B.G.', un soprannome che mi ha fatto sorridere e mi ha fatto sentire connessa a una nuova generazione di giovani che credono nel potere del cambiamento. Diventare un modello per così tante persone è stata una delle gioie inaspettate della mia vita. Ho prestato servizio alla Corte Suprema per 27 anni, lavorando il più a lungo possibile per rendere il nostro paese un luogo più giusto ed equo. Ho vissuto fino a 87 anni. Spero che la mia eredità ricordi a tutti che il cambiamento reale e duraturo avviene un passo alla volta. La mia storia dimostra che lottare per ciò che è giusto, anche quando sembra impossibile, vale sempre la pena.