Shirley Chisholm

Ciao! Il mio nome è Shirley Chisholm e voglio raccontarvi la mia storia. Sono nata il 30 novembre 1924, in un vivace quartiere chiamato Brooklyn a New York. I miei genitori erano venuti in America dai Caraibi per una vita migliore. Quando ero solo una bambina, mandarono me e le mie sorelle a vivere con nostra nonna sulla bellissima isola di Barbados. La vita lì era diversa, ma mia nonna si assicurò che ricevessimo un'ottima educazione. Imparai a leggere e scrivere in giovane età e amavo la scuola. Quegli anni a Barbados mi insegnarono a essere orgogliosa, a dire quello che pensavo e a lottare per ciò che è giusto. Fu la base per la persona che sarei diventata.

Quando avevo circa dieci anni, tornai a Brooklyn. Continuai i miei studi e alla fine andai al Brooklyn College, dove mi laureai con lode nel 1946. Ero conosciuta per essere una grande oratrice: non avevo mai paura di argomentare per le mie convinzioni! Dopo il college, volevo aiutare i bambini e le famiglie della mia comunità, così divenni un'insegnante. Ottenni il mio master in educazione della prima infanzia alla Columbia University nel 1952. Lavorai come direttrice di un asilo nido e vidi in prima persona quante famiglie lottassero. Capii che per apportare un cambiamento reale e duraturo per le persone, dovevo essere coinvolta nel fare le leggi. Decisi di entrare nel mondo della politica.

Il mio percorso politico non fu facile. Mi unii a gruppi politici locali e lavorai duramente per far sentire la mia voce. Nel 1964, raggiunsi il mio primo grande obiettivo: fui eletta all'Assemblea dello Stato di New York. Ero una delle pochissime donne lì e lottai per cose come una migliore istruzione e i diritti dei lavoratori. Ma sapevo di poter fare di più. Così, nel 1968, decisi di candidarmi al Congresso degli Stati Uniti. La gente mi diceva che non potevo vincere. Dicevano che avevo tre cose contro di me: ero una donna, ero di colore e non facevo parte della vecchia macchina politica. Ma non li ascoltai. Camminai per le strade del mio distretto, parlando con tutti quelli che potevo. E indovinate un po'? Vincemmo! Il 5 novembre 1968, divenni la prima donna afroamericana mai eletta al Congresso.

Il mio motto era 'Non comprata e senza padroni'. Significava che ero lì per servire le persone che mi avevano eletta, non potenti interessi speciali. Quando arrivai per la prima volta al Congresso nel 1969, mi assegnarono a una commissione sulla silvicoltura. Io rappresentavo Brooklyn, non c'erano molte foreste lì! Sapevo che le mie competenze sarebbero state utilizzate meglio per aiutare le persone con l'istruzione e il lavoro. Chiesi un nuovo incarico e ne ottenni uno nella Commissione per l'Istruzione e il Lavoro. Durante il mio tempo al Congresso, aiutai a creare programmi per assicurare che le famiglie e i bambini poveri avessero abbastanza cibo da mangiare, come il programma WIC. Poi, nel 1972, feci qualcosa che nessuno si aspettava: mi candidai alla presidenza degli Stati Uniti. Fui la prima afroamericana a correre per la nomination del Partito Democratico. Sapevo che forse non avrei vinto, ma volevo dimostrare che chiunque, indipendentemente dalla razza o dal sesso, poteva puntare alla più alta carica del paese.

Ho servito per sette mandati al Congresso prima di ritirarmi nel 1983. Dopo la politica, tornai a insegnare in un college, condividendo le mie esperienze con una nuova generazione. Volevo ispirare i giovani, specialmente le donne e le minoranze, a diventare leader e 'catalizzatori del cambiamento'. Ho vissuto fino a 80 anni e il mio viaggio è stato pieno di sfide e trionfi. Oggi, la gente mi ricorda come una pioniera che ha abbattuto le barriere e ha lottato per un'America più giusta ed equa. La mia speranza è che la mia storia vi ricordi che la vostra voce conta e che non dovreste mai aver paura di essere i primi a fare qualcosa di grande.