Virginia Apgar

Ciao! Mi chiamo Virginia Apgar e voglio raccontarvi la storia di come ho trovato un modo per aiutare i pazienti più piccoli di tutti: i neonati. Sono nata il 7 giugno 1909 a Westfield, nel New Jersey. La mia famiglia era piena di musica e scienza. Mio padre era un inventore che costruì persino un telescopio nel nostro cortile, e mio fratello maggiore aveva un laboratorio di chimica nel nostro seminterrato! Amavo suonare il violino, ma ero anche affascinata dalla scienza e da come funzionavano le cose. Sapevo fin da piccola che volevo diventare un medico. Dopo essermi diplomata al liceo nel 1925, andai al Mount Holyoke College, dove studiai zoologia e chimica. Feci ogni tipo di lavoro per pagarmi gli studi perché ero determinata a realizzare il mio sogno di andare alla facoltà di medicina.

Nel 1929, ero una delle sole nove donne della mia classe al Columbia University College of Physicians and Surgeons di New York. La facoltà di medicina era impegnativa, ma la adoravo! Mi laureai nel 1933 quasi tra i primi della mia classe. Il mio sogno più grande era diventare un chirurgo. Lavorai molto duramente per diversi anni, ma un saggio professore di nome Dr. Allen Whipple mi diede un consiglio. Negli anni '30, era molto difficile per le donne avere successo come chirurghi. Lui vide il mio talento e la mia energia e mi suggerì di provare un nuovo e importantissimo campo chiamato anestesiologia. Gli anestesisti sono i medici che aiutano i pazienti a stare comodi e senza dolore durante gli interventi chirurgici. Il Dr. Whipple credeva che potessi diventare una leader in questo nuovo campo, così decisi di cambiare il mio percorso.

Mi dedicai anima e corpo a imparare tutto sull'anestesiologia. Era una specializzazione nuovissima e c'era così tanto da scoprire! Nel 1938, divenni direttrice della nuova divisione di anestesia dell'ospedale. Ero responsabile dell'insegnamento ad altri medici e studenti. Passavo molto del mio tempo in sala parto, dove nascono i bambini. Ero particolarmente interessata a come l'anestesia somministrata alle madri durante il parto influenzasse i loro neonati. All'epoca, i medici non avevano un buon modo per controllare rapidamente se un bambino fosse sano subito dopo la nascita. Vedevo molti bambini che nascevano con bisogno di un piccolo aiuto extra, ma nessuno sapeva come individuarli abbastanza in fretta.

Sapevo che doveva esserci un modo semplice per qualsiasi medico o infermiere di controllare la salute di un bambino nei primissimi minuti di vita. Così, nel 1952, elaborai un piano. Creai un sistema di punteggio basato su cinque semplici cose che potevano essere controllate rapidamente. Uno studente di medicina una volta scherzò sul fatto che il mio nome, APGAR, potesse essere usato per ricordarle: Appearance (Aspetto - di che colore è la pelle del bambino?), Pulse (Polso - quanto velocemente batte il cuore?), Grimace (Smorfia - il bambino reagisce quando viene stimolato?), Activity (Attività - il bambino muove braccia e gambe?) e Respiration (Respirazione - il bambino respira bene?). Ognuno dei cinque segni riceve un punteggio di 0, 1 o 2. I punteggi vengono sommati a un minuto e a cinque minuti dopo la nascita. Un punteggio alto significava che il bambino stava benissimo, ma un punteggio basso era un segnale che il bambino aveva bisogno di aiuto medico immediato. Il mio 'Punteggio di Apgar' era semplice, veloce e funzionava! Aiutò a salvare innumerevoli vite di bambini.

Il mio Punteggio di Apgar iniziò ad essere utilizzato negli ospedali di tutto il mondo. Ero così orgogliosa, ma sentivo che c'era ancora di più che potevo fare per aiutare i bambini. Così, nel 1959, tornai a scuola e conseguii un'altra laurea, questa volta in sanità pubblica presso la Johns Hopkins University. Nello stesso anno, iniziai un nuovo capitolo della mia vita lavorando con un'organizzazione chiamata March of Dimes. Il mio nuovo lavoro consisteva nel viaggiare per il paese e insegnare alle persone i difetti congeniti e l'importanza di gravidanze sane. Amavo parlare con le persone e diffondere il messaggio che ogni bambino merita un inizio di vita sano. Pilotavo il mio piccolo aereo per raggiungere alcuni dei miei impegni e portavo sempre con me il mio violino, a volte suonando persino con le orchestre locali.

Ho trascorso il resto della mia carriera lavorando per migliorare la salute di madri e bambini. Ho vissuto fino a 65 anni e il mio lavoro è continuato anche dopo la mia scomparsa. Oggi, il Punteggio di Apgar è ancora il primo test che quasi ogni bambino riceve, aiutando medici e infermieri di tutto il mondo a sapere esattamente come prendersi cura di loro nei primissimi istanti di vita. Sono così felice che la mia semplice idea abbia aiutato milioni di bambini a iniziare la loro vita in sicurezza. Spero che la mia storia vi mostri che se vedete un problema, non importa quanto grande o piccolo, potete usare la vostra curiosità e determinazione per trovare una soluzione che possa cambiare il mondo.