Wilma Mankiller

Ciao, sono Wilma Mankiller. La mia storia inizia il 18 novembre 1945, a Tahlequah, in Oklahoma, nel cuore della Nazione Cherokee. Sono cresciuta in un luogo chiamato Mankiller Flats, la terra della mia famiglia. La nostra vita era semplice e tradizionale. Non avevamo l'elettricità o l'acqua corrente, ma avevamo qualcosa di molto più prezioso: una comunità forte e unita. Eravamo ricchi di tradizioni, storie e del sostegno reciproco. So che il mio cognome, 'Mankiller', potrebbe suonare spaventoso, ma in realtà è un titolo tradizionale Cherokee di grande rispetto e onore. Viene assegnato a qualcuno che protegge il nostro popolo. Non ha nulla a che fare con la violenza, ma tutto a che fare con la leadership e la responsabilità verso la propria gente.

Quando avevo 11 anni, nel 1956, il mondo che conoscevo cambiò completamente. Il governo degli Stati Uniti aveva un programma chiamato Indian Relocation Act, che incoraggiava le famiglie dei nativi americani a lasciare le loro terre d'origine per trasferirsi nelle grandi città. La mia famiglia fu trasferita a San Francisco, in California. Passare dalla vita rurale e comunitaria di Mankiller Flats a una metropoli sconosciuta fu uno shock culturale enorme. Mi sentivo isolata e spesso affrontavamo pregiudizi perché eravamo nativi americani. Tuttavia, fu in quella città che trovai un nuovo senso di appartenenza. Il San Francisco Indian Center divenne un luogo di ritrovo per molte persone come noi, provenienti da diverse tribù. Lì ho riscoperto la forza della comunità e ho iniziato a capire l'importanza di lottare per i nostri diritti. Quelle esperienze hanno piantato i semi di ciò che sarei diventata.

Il mio risveglio politico è avvenuto durante un periodo di grandi cambiamenti in America. Nel 1969, un gruppo di attivisti nativi americani occupò l'isola di Alcatraz nella baia di San Francisco. Protestavano per i trattati non rispettati e chiedevano il diritto all'autodeterminazione, cioè il diritto di governare noi stessi. Quell'evento mi ha ispirato profondamente. Ho capito che non potevo più restare a guardare. Ho iniziato a fare volontariato, a raccogliere fondi e a sostenere la causa per i diritti dei nativi americani. Questa esperienza mi ha insegnato molto sull'organizzazione e sulla giustizia sociale. Dopo anni di attivismo in California, nel 1977 ho preso una decisione importante: sarei tornata a casa, in Oklahoma. Volevo usare le competenze che avevo acquisito per aiutare direttamente la Nazione Cherokee e lavorare per migliorare la vita del mio popolo.

Una delle prime sfide che ho affrontato al mio ritorno è stata nella piccola e remota comunità di Bell, in Oklahoma. Gli abitanti non avevano acqua corrente e dovevano trasportarla per lunghe distanze ogni giorno. Per risolvere questo problema, ho fondato il Dipartimento di Sviluppo Comunitario per la Nazione Cherokee. A partire dal 1979, ho iniziato a lavorare con i residenti di Bell. Invece di aspettare che qualcun altro risolvesse il loro problema, li ho organizzati per costruire da soli la loro linea dell'acqua. Per due anni, uomini e donne hanno lavorato insieme, scavando una trincea lunga 16 miglia per posare i tubi. Questo progetto, completato nel 1981, è stato un esempio perfetto di 'gadugi', un concetto Cherokee che significa lavorare insieme per il bene comune. Non solo ha portato l'acqua a Bell, ma ha anche dato alla comunità un senso di potere e orgoglio per ciò che avevano realizzato con le proprie mani.

L'esperienza a Bell mi ha spinta a entrare nella politica tribale. Nel 1983, mi sono candidata alla carica di Vice Capo della Nazione Cherokee. La campagna elettorale fu molto difficile. Molte persone non credevano che una donna potesse ricoprire una posizione di leadership così importante. Ho affrontato sessismo e persino minacce, ma non mi sono arresa. Alla fine, abbiamo vinto le elezioni. Poi, nel 1985, accadde qualcosa di inaspettato: il Capo Principale si dimise e io, in qualità di Vice Capo, presi il suo posto. Sono diventata la prima donna a ricoprire il ruolo di Capo Principale della Nazione Cherokee. Successivamente, sono stata eletta direttamente dal mio popolo nel 1987 e di nuovo nel 1991. Durante i miei mandati, la mia amministrazione si è concentrata sul miglioramento della sanità, dell'istruzione e sull'aumento dell'autogoverno, per garantire che fossimo noi a prendere le decisioni per il nostro futuro.

Dopo due mandati completi, nel 1995 ho deciso di non ricandidarmi, ma non ho mai smesso di lavorare per il mio popolo. Ho continuato a scrivere e a parlare in difesa dei diritti degli indigeni e delle donne in tutto il mondo. Nel 1998, ho ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà, uno dei più alti onori civili negli Stati Uniti. Ho vissuto fino a 64 anni. Il lavoro della mia vita era radicato nella convinzione Cherokee che tutti abbiamo una responsabilità gli uni verso gli altri. Spero che la mia storia vi ricordi che una persona, specialmente quando unita alla sua comunità, può creare un cambiamento duraturo.