Istinti Animali e Comportamenti Appresi

Sono due cose contemporaneamente. Sono la ragione per cui una tartaruga marina, appena uscita dall'uovo, si affretta disperatamente verso l'oceano senza aver mai ricevuto una lezione. Sono la mappa silenziosa e antica dentro una farfalla monarca che la guida per migliaia di chilometri verso una foresta che non ha mai visto. Ma sono anche la ragione per cui un corvo intelligente impara a far cadere una noce sulla strada perché un'auto la rompa, un trucco che ha capito osservando e pensando. Sono la conoscenza trasmessa da una mamma orsa ai suoi cuccioli su come trovare le bacche migliori. Prima che conosceste il mio nome, mi vedevate ovunque: nella tela perfetta di un ragno, nel latrato leale del vostro cane quando suona il campanello, e nel modo in cui un delfino impara a saltare attraverso un cerchio per ricevere un pesce come ricompensa. Sono il libro di regole non scritto con cui ogni animale nasce, e sono anche il diario che riempiono con le loro esperienze. Sono il progetto con cui iniziano, e il capolavoro che diventano.

Per migliaia di anni, gli esseri umani mi hanno osservato all'opera senza capire veramente come. Vedevano l'istinto che spingeva i lupi a cacciare in branco e l'apprendimento che permetteva loro di addomesticare un cucciolo selvatico trasformandolo in un amico leale. Ma fu un uomo con una grande barba e un'idea ancora più grande a iniziare a spiegare una metà della mia storia. Il suo nome era Charles Darwin. Nel suo famoso libro del 1859, Sull'origine delle specie, spiegò che il mio lato istintivo non era magia. Era il risultato di milioni di anni di piccoli cambiamenti, in cui gli animali con i comportamenti innati più utili, come avere paura dei predatori, avevano maggiori probabilità di sopravvivere e avere figli con quegli stessi istinti utili. Successivamente, il 17 aprile 1872, pubblicò un altro libro, L'espressione delle emozioni nell'uomo e negli animali, in cui mostrava come molte delle nostre reazioni automatiche, come sorridere quando siamo felici o mostrare i denti quando siamo arrabbiati, fossero istinti condivisi tra specie diverse. Aiutò le persone a vedermi non come una forza misteriosa, ma come un potente strumento per la sopravvivenza, attentamente modellato dal tempo.

Nel XX secolo, gli scienziati iniziarono davvero a studiare entrambi i miei lati. Un gruppo chiamato etologi voleva vedermi in azione in natura. Uno di loro, Konrad Lorenz, fece qualcosa di straordinario negli anni '30. Divenne la prima cosa in movimento che delle oche appena nate videro, e lo seguirono ovunque. Dimostrò che il loro istinto era quello di 'imprimersi' sulla madre, ma dovevano imparare chi fosse nelle prime ore di vita. Nel frattempo, altri scienziati studiavano il mio lato 'appreso' nei loro laboratori. Negli anni '90 dell'Ottocento, uno scienziato russo di nome Ivan Pavlov scoprì che poteva insegnare ai cani a sbavare al suono di un campanello, semplicemente suonandolo prima di dar loro da mangiare. Chiamò questo 'condizionamento classico'. Successivamente, uno psicologo americano di nome B.F. Skinner mostrò come si potessero insegnare agli animali trucchi complessi usando ricompense, qualcosa chiamato 'condizionamento operante'. Per un po', gli scienziati discussero su quale parte di me fosse più importante. Ma alla fine, si resero conto che i miei due lati lavorano sempre insieme. Nel 1973, Konrad Lorenz, insieme a Niko Tinbergen e Karl von Frisch, vinse il Premio Nobel per il loro incredibile lavoro nell'organizzare finalmente lo studio del comportamento animale, dimostrando che sia il mio lato istintivo che quello appreso sono essenziali.

Quindi, chi sono? Sono gli Istinti Animali e i Comportamenti Appresi, la collaborazione che permette a ogni creatura di orientarsi nel suo mondo. Comprendermi è più importante che mai. Aiuta i conservazionisti a creare ambienti sicuri per gli animali in via di estinzione rispettando i loro istinti naturali. Vi aiuta ad addestrare il vostro cane, a capire il vostro gatto e ad apprezzare l'incredibile intelligenza degli animali con cui condividete il pianeta. Sono nella formazione a V delle oche in migrazione, nel balzo giocoso di un gattino e nel modo intelligente in cui un polpo apre un barattolo. Mostro che ogni essere vivente è un misto della sua storia e della sua storia di vita unica. Sono un costante promemoria che il mondo è pieno di enigmi sorprendenti e che c'è sempre qualcosa di nuovo e meraviglioso da scoprire sulle creature che ci circondano, e anche su noi stessi.