Ukiyo-e

Immagina di sbirciare attraverso una finestra in un mondo lontano. Vedi un attore kabuki con un'espressione feroce sul volto, una bellissima donna che sistema il suo kimono di seta e un'onda gigante che sta per schiantarsi su piccole barche. Osservi strade cittadine affollate sotto i fiori di ciliegio in piena fioritura. Io sono quella finestra, un'istantanea di un mondo di eccitazione, dramma e bellezza. Non ero arte solo per ricchi signori nei loro castelli; ero per tutti. Nelle vivaci strade della città di Edo, ero come un poster di un concerto, una rivista di moda e una cartolina di viaggio, tutto in uno. Ero fatto per la gente comune, i mercanti, gli artigiani e i visitatori che riempivano la città. Permettevo loro di portare a casa un pezzo del loro mondo eccitante: un ricordo di uno spettacolo teatrale, il ritratto di una famosa bellezza o la vista di un paesaggio mozzafiato. Il mio nome è Ukiyo-e, e la mia storia è quella delle 'immagini del mondo fluttuante'.

La mia storia inizia durante il lungo e pacifico Periodo Edo del Giappone, che iniziò nel 1603. In città come Edo, che oggi conoscete come Tokyo, emerse una nuova classe di mercanti e artigiani. Non erano nobili, ma avevano tempo e denaro per godersi i piaceri della vita: il teatro, la moda, i viaggi e le feste. Volevano un'arte che riflettesse il loro mondo, non quello di antichi guerrieri o imperatori. Così, nel XVII secolo, sono nato. All'inizio ero semplice, solo disegni a inchiostro nero stampati da blocchi di legno intagliati. Un artista di nome Hishikawa Moronobu, intorno al 1670, fu uno dei primi a capire che potevo essere più di una semplice illustrazione in un libro. Iniziò a crearmi come stampe su fogli singoli che chiunque poteva comprare e appendere al muro. Realizzarmi era un lavoro di squadra. Per prima cosa, un artista disegnava un'immagine. Poi, un abile incisore trasferiva quel disegno su un blocco di legno di ciliegio, intagliando via tutto tranne le linee. Infine, uno stampatore applicava con cura l'inchiostro sul blocco e premeva un foglio di carta su di esso per creare una copia. Per molto tempo, se la gente voleva colore, doveva aggiungerlo a mano, dipingendo con cura le mie stampe in bianco e nero. Ma poi arrivò un'invenzione meravigliosa che cambiò tutto.

Intorno all'anno 1765, la mia vera età dell'oro ebbe inizio. Artisti come Suzuki Harunobu perfezionarono una tecnica rivoluzionaria per la stampa a più colori. La chiamarono 'nishiki-e', o 'immagini di broccato', perché le mie nuove stampe erano ricche e vibranti come la seta più pregiata. Il processo era incredibilmente complesso. Ogni singolo colore della mia immagine richiedeva un blocco di legno intagliato separatamente. Lo stampatore doveva allineare perfettamente la carta su ogni blocco, uno dopo l'altro, per costruire l'immagine completa. Un piccolo errore poteva rovinare l'intera stampa. Grazie a questa innovazione, gli artisti divennero delle vere e proprie superstar, ognuno con il proprio stile unico. Kitagawa Utamaro era famoso per i suoi ritratti eleganti e aggraziati di bellissime donne, catturando la loro compostezza e la moda del tempo. Toshusai Sharaku, la cui carriera fu breve e misteriosa, creò ritratti potenti e drammatici di attori kabuki, esagerando le loro espressioni per mostrare l'energia del palcoscenico. E più tardi, due dei più grandi maestri, Katsushika Hokusai e Utagawa Hiroshige, rivolsero la loro attenzione ai paesaggi del Giappone. Hokusai mostrò la potenza della natura nella sua famosa serie 'Trentasei vedute del Monte Fuji', che include l'iconica 'La grande onda di Kanagawa'. Hiroshige, d'altra parte, catturò la bellezza tranquilla e lirica dei viaggi nella sua serie 'Le cinquantatré stazioni del Tōkaidō'.

Per più di duecento anni, il Giappone rimase per lo più chiuso al mondo esterno. Ma quando i suoi porti si aprirono al commercio con l'Occidente negli anni '50 del 1800, iniziai un nuovo viaggio. Attraversai l'oceano, a volte usato umilmente come carta da imballaggio per ceramiche e altri beni. In Europa, artisti di Parigi e di altre città rimasero sbalorditi quando mi videro. Non avevano mai visto nulla di simile alle mie linee audaci, ai miei colori piatti e alle mie prospettive insolite. Questa ondata di eccitazione per l'arte e la cultura giapponese fu chiamata Giapponismo. Artisti come Claude Monet, Edgar Degas e Mary Cassatt iniziarono a collezionare le mie stampe, studiando le mie composizioni. Vincent van Gogh fu così profondamente ispirato che dipinse persino delle copie dei miei disegni, imparando dalle mie pennellate e dai miei colori. Gli mostrai un nuovo modo di vedere e di catturare la bellezza dei momenti quotidiani. Oggi puoi trovarmi nei musei di tutto il mondo. Ma il mio spirito vive anche nelle linee dinamiche dei fumetti manga e nei design ponderati degli artisti grafici moderni. Sono un promemoria che l'arte può catturare un momento fugace e farlo durare per sempre, e che la bellezza può essere trovata ovunque, per tutti.