Systema Naturae

Immagina un mondo pieno di cose meravigliose, ma dove tutto è un gran miscuglio. Un bel fiore blu potrebbe essere chiamato "petalo-del-cielo" in un villaggio, "fiore-di-fiume" in quello successivo e in un modo completamente diverso al di là delle montagne. Come poteva qualcuno essere sicuro di parlare della stessa pianta?. Quello è il mondo in cui sono nato, un mondo che aveva bisogno di ordine. Non sono fatto di mattoni o pietra. Sono un'idea, scritta con cura su carta e rilegata in un libro. Le mie pagine sono come un gigantesco schedario per ogni essere vivente sulla Terra. Contengo un posto speciale per ogni pianta, ogni animale e ogni minerale, ciascuno con il proprio nome in codice unico e segreto, un nome che chiunque nel mondo potesse capire. Sono la voce che porta chiarezza e ordine nel meraviglioso coro della natura. Un uomo curioso e brillante dalla Svezia, che amava esplorare la natura più di ogni altra cosa, mi ha sognato e creato. Guardò il caos e immaginò un sistema meraviglioso. Mi chiamò Systema Naturae.

Il mio creatore era un uomo di nome Carl Linnaeus. Quando era un ragazzo in Svezia, all'inizio del 1700, era completamente affascinato dal mondo che lo circondava. Amava così tanto i fiori che lo chiamavano "il piccolo botanico". Ma era anche molto frustrato. Perché una semplice margherita aveva così tanti nomi diversi?. Questo rendeva incredibilmente difficile condividere le scoperte. Sognava un sistema così semplice e logico che uno scienziato in Svezia potesse scrivere a uno scienziato in Giappone, ed entrambi avrebbero saputo esattamente di quale scarabeo o ranuncolo stessero parlando. Così, il 23 giugno del 1735, sono nato io. La mia primissima edizione fu pubblicata nei Paesi Bassi, ed ero solo una cosina sottile, di appena una dozzina di pagine. Ma Carl mi vedeva come un progetto vivente, qualcosa che sarebbe cresciuto insieme alla conoscenza umana. Lui e i suoi studenti, che chiamava i suoi "apostoli", viaggiarono in terre lontane — America, Africa, Asia — scoprendo migliaia di nuove specie. Con ogni scoperta, diventavo più spesso e completo. Mi diede la mia idea più potente: la nomenclatura binomiale. Sembra complicato, ma è semplice. Significa che ogni essere vivente riceve un nome in due parti in latino. La prima parte è il genere, che è come il cognome di una famiglia, e la seconda è la specie, come un nome di battesimo. Ad esempio, diede agli esseri umani il nome di Homo sapiens, che significa "uomo saggio". Riesci a immaginare di dare a ogni cosa in natura il suo nome ufficiale?.

Prima che io arrivassi, gli scienziati avevano un sacco di problemi. Per identificare una singola pianta, dovevano scrivere paragrafi lunghi e complicati che descrivevano ogni foglia, petalo e stelo. Era un processo lento e spesso creava confusione. Io ho cambiato tutto. Improvvisamente, con i miei nomi in due parti, tutti avevano un linguaggio segreto e condiviso per la natura. Il mio sistema era organizzato come gli scaffali di una gigantesca biblioteca. Potevi vedere come le diverse creature fossero imparentate. Tutti i felini, dal possente leone (Panthera leo) al piccolo gatto domestico (Felis catus), appartenevano allo stesso scaffale di famiglia. Potevi trovare il posto di ogni essere vivente, dalla balena più grande alla formica più piccola. La mia decima edizione, pubblicata il 1° gennaio del 1758, fu una pietra miliare. Era così completa e ben organizzata che divenne il punto di partenza ufficiale per la denominazione di tutti gli animali. Questa è una regola che gli scienziati seguono ancora oggi. Esploratori come i naturalisti del Capitano Cook portarono le mie idee con sé nei loro grandi viaggi. Quando trovarono nuovi e incredibili animali in Australia o su isole remote, usarono il mio metodo per nominarli. Ho aiutato le persone a vedere il mondo non come una collezione di cose casuali e separate, ma come una vasta famiglia interconnessa con un ordine bellissimo e logico.

Sono passati più di 250 anni dalla pubblicazione della mia edizione più famosa. Oggi, gli scienziati sanno molto di più di quanto Carl Linnaeus avrebbe mai potuto sognare. Con strumenti straordinari come l'analisi del DNA, possono vedere le relazioni tra gli esseri viventi in modo più chiaro che mai. A causa di questa nuova conoscenza, alcuni dei raggruppamenti originali di Carl sono stati cambiati o riorganizzati. Ma la sua idea più grande — il mio sistema di nomi in due parti — è ancora il fondamento della biologia. Il mio spirito vive in ogni libro di testo di scienze che leggi, in ogni esposizione museale che visiti, e ogni singola volta che uno scienziato scopre una nuova specie e le dà il suo speciale nome latino. Sono stato creato per portare ordine nel meraviglioso caos del mondo, e continuo a ispirare le persone a osservare da vicino la vita che le circonda, a fare domande e a vedere i bellissimi schemi ordinati che ci collegano tutti. Sono un promemoria che la comprensione del nostro mondo è una magnifica storia che non finisce mai, mai.