Imperatore di Giada

Dal mio palazzo tra le nuvole, posso vedere tutto sulla Terra. I fiumi scintillano come nastri e le montagne dormono sotto coperte di nebbia. Io sono l'Imperatore di Giada e, molto tempo fa, vidi che le persone quaggiù non avevano modo di tenere traccia degli anni. Così, decisi di creare un calendario speciale per loro, uno che fosse divertente e facile da ricordare. Per farlo, avrei organizzato una magnifica gara, una storia che la gente ora chiama La Grande Gara.

Ho inviato un messaggio a ogni animale del mondo: 'I primi dodici animali che attraverseranno il grande e impetuoso fiume e raggiungeranno la mia Porta Celeste avranno un anno nominato in loro onore.'. La notizia si sparse a macchia d'olio. Il giorno della gara, la riva del fiume era affollata di animali eccitati. L'astuto piccolo Topo e il suo amico, il Gatto, chiesero al forte e gentile Bue se potevano salire sulla sua schiena per attraversare l'acqua. Il Bue acconsentì, ma proprio mentre si avvicinavano all'altra sponda, il Topo spinse subdolamente il Gatto in acqua e saltò giù dalla testa del Bue per arrivare al primo posto. Ecco perché, ancora oggi, ai gatti non piacciono i topi. La possente Tigre, ansimando, arrivò terza, seguita dal dolce Coniglio, che saltellò su tronchi galleggianti. Il magnifico Drago, che avrebbe potuto volare dritto al traguardo, arrivò quinto perché si fermò per far piovere per un villaggio assetato.

Uno dopo l'altro, gli animali arrivarono. Il Cavallo galoppò vicino, ma un astuto Serpente sgusciò fuori da sotto il suo zoccolo e prese il sesto posto, spaventando il Cavallo che finì settimo. Poi arrivarono la Capra, la Scimmia e il Gallo, che avevano lavorato tutti insieme su una zattera per attraversare il fiume. Dimostrarono che il lavoro di squadra è una cosa potente. Il Cane, che amava giocare in acqua, arrivò undicesimo e, infine, il Maiale, che si era fermato per uno spuntino e un pisolino, trotterellò al dodicesimo posto. Ero così orgoglioso di tutti loro. Salutai ciascuno dei dodici vincitori e annunciai che da quel giorno in poi, ognuno sarebbe stato il guardiano di un anno.

E così è nato lo Zodiaco Cinese. Per migliaia di anni, le persone hanno condiviso la storia di questa gara. I bambini amano scoprire in quale anno animale sono nati, se sono coraggiosi come la Tigre o astuti come la Scimmia. La storia della Grande Gara non riguarda solo la vittoria; parla di gentilezza, astuzia e lavoro di squadra. Ci ricorda che ogni anno è speciale, e questa meravigliosa storia continua a unire le famiglie e ad accendere l'immaginazione dei bambini di tutto il mondo.