Imperatore di Giada

Dal mio palazzo tra le nuvole, osservavo il mondo sottostante. Il sole e la luna danzavano nel cielo, ma la gente sulla Terra non aveva modo di segnare il passare degli anni. Io sono l'Imperatore di Giada, sovrano del Cielo, e vedevo la loro confusione. Decisi di creare un calendario per loro, uno che fosse facile da ricordare e pieno di storie. Per farlo, avevo bisogno dell'aiuto delle meravigliose creature della Terra. Avrei indetto una grande gara per scegliere dodici animali che rappresentassero gli anni. Questa è la storia di come accadde, il racconto conosciuto come la Grande Gara.

Ho inviato un messaggio in ogni angolo del mondo: i primi dodici animali che avessero attraversato il grande e largo fiume e raggiunto la mia Porta Celeste sarebbero stati onorati per sempre. La notizia si diffuse a macchia d'olio! La potente Tigre ruggì di eccitazione, l'astuto Coniglio arricciò il naso pensieroso e l'orgoglioso Drago si librò in volo pieno di attesa. Il giorno della gara, la riva del fiume era affollata di animali di ogni forma e dimensione. L'acqua ribolliva e scorreva impetuosa, una sfida notevole anche per il nuotatore più forte. Il Maiale, che amava un buon pisolino, quasi si perse la partenza! L'astuto Topo e il forte e gentile Bue furono tra i primi ad arrivare in riva all'acqua. Il Topo, essendo piccolo, sapeva di non poter attraversare da solo la potente corrente. Vide il Bue che si preparava a tuffarsi ed ebbe un'idea brillante. Il Topo chiese al Bue un passaggio, promettendo di cantare per lui durante il viaggio. Il Bue, di buon cuore, accettò e partirono insieme.

Quando il Bue si avvicinò alla riva opposta, forte e costante, il Topo scese rapidamente lungo la sua schiena, balzò sulla terraferma e si precipitò al traguardo, diventando il primo animale ad arrivare. Il Bue arrivò secondo, con nobiltà. Poco dopo, la potente Tigre emerse dall'acqua, scuotendo il suo manto a strisce, per conquistare il terzo posto. L'agile Coniglio, che aveva saltellato su pietre e un tronco galleggiante, arrivò quarto. Il magnifico Drago arrivò in volo al quinto posto. Fui sorpreso di vederlo, poiché avrebbe potuto facilmente essere il primo. Spiegò di essersi fermato per portare la pioggia a un villaggio assetato, un atto veramente nobile. Poi si sentì un sibilo e l'astuto Serpente strisciò fuori da dove si era nascosto sullo zoccolo del Cavallo, spaventandolo e prendendo il sesto posto, con il Cavallo che arrivò settimo. Non molto tempo dopo, apparve una zattera che trasportava tre animali che avevano lavorato insieme: la dolce Capra, la giocosa Scimmia e l'orgoglioso Gallo. Avevano trovato la zattera e si erano divisi il lavoro di remare, guadagnandosi l'ottavo, il nono e il decimo posto. Il leale Cane, che si era divertito così tanto nell'acqua da dimenticare quasi che fosse una gara, arrivò undicesimo. Infine, proprio mentre stavo per chiudere la porta, arrivò il Maiale, spiegando che si era fermato per uno spuntino e un breve pisolino. Divenne il dodicesimo e ultimo animale del nostro nuovo zodiaco.

E così, i dodici anni furono nominati. Ogni animale portò il proprio spirito nel calendario: l'astuzia del Topo, la diligenza del Bue, il coraggio della Tigre e la cooperazione della Capra, della Scimmia e del Gallo. Per migliaia di anni, le persone hanno raccontato la storia della Grande Gara. Li aiuta a ricordare l'ordine degli anni e racconta loro qualcosa sul carattere di ogni animale. Quando le famiglie celebrano il Capodanno Lunare, accolgono lo spirito dell'animale di quell'anno. La storia dimostra che non importa se sei grande o piccolo, veloce o lento; qualità come l'astuzia, la gentilezza e il lavoro di squadra sono ciò che conta veramente. Questo antico racconto continua a ispirare arte, storie e celebrazioni, collegando tutti a un tempo di mito e meraviglia.