Kongjwi e Patjwi

La storia inizia sotto il vasto cielo blu della campagna coreana, dove l'aria profuma di terra ricca e di pino. Il mio nome è Kongjwi e, per quanto io possa ricordare, le mie giornate sono sempre state piene di faccende interminabili. Dopo la scomparsa della mia cara madre, mio padre si risposò con una donna dalla lingua tagliente e dal cuore duro come i campi che dovevo arare, e portò con sé la mia sorellastra, Patjwi, la cui gelosia era evidente come il broncio sul suo viso. Loro non vedevano la mia gentilezza come una forza, ma come una debolezza da sfruttare. Ogni alba portava con sé un nuovo elenco di compiti impossibili, pensati per spezzare il mio spirito, ma anche nei silenziosi momenti di sfinimento, mi aggrappavo al ricordo di mia madre e alla sua lezione di essere sempre gentile con il mondo. Questo è il racconto di come quella gentilezza mi fu restituita nei modi più inaspettati, una storia che è stata tramandata per generazioni nella mia terra natale, la storia di Kongjwi e Patjwi.

La mia matrigna sembrava inventare i compiti spinta dal suo più profondo disprezzo. "Ara questo intero campo di sassi con questa zappa di legno!" mi ordinava. Mentre mi trovavo di fronte a quel compito scoraggiante, con le lacrime che mi salivano agli occhi, un grande bue nero apparve come dal nulla. Con le sue spalle possenti, arò l'intero campo in pochi istanti e mi lasciò persino un cesto di mele dolci e croccanti. Un'altra volta, la mia matrigna mescolò sacchi di riso e orzo, ordinandomi di separarli prima del tramonto. Mentre sedevo circondata da quella montagna di cereali, un grande stormo di passeri scese dal cielo; i loro piccoli becchi lavoravano con una velocità incredibile, separando ogni singolo chicco. Forse il compito più disperato fu quando mi ordinò di riempire un'enorme giara di terracotta che aveva una grossa crepa sul fondo. L'acqua fuoriusciva tanto velocemente quanto io la versavo. Proprio quando stavo per arrendermi, un grosso rospo saltò vicino a me e tappò la crepa con il suo corpo, finché la giara non fu piena. Queste creature, i miei amici silenziosi, mi insegnarono che la compassione è un linguaggio compreso da tutti gli esseri viventi e che l'aiuto spesso arriva quando meno te lo aspetti.

Un giorno, giunse la notizia che il nuovo magistrato avrebbe tenuto una grande festa per tutti gli abitanti del distretto. Patjwi e la mia matrigna si pavoneggiarono per giorni, scegliendo i loro più raffinati hanbok di seta. Mi lasciarono a casa con un altro compito impossibile, assicurandosi che non potessi andare. Mentre sedevo a piangere, una luce brillante riempì la nostra umile casa. Delle fanciulle celesti, scintillanti come stelle, scesero e mi vestirono con un magnifico hanbok del colore del cielo serale e mi misero ai piedi un paio di bellissime scarpe ricamate a fiori. "Vai alla festa, Kongjwi," sussurrarono, "ma torna a casa entro mezzanotte." La festa fu un turbine di musica, risate e cibo delizioso. Ma quando vidi avvicinarsi il grande corteo del magistrato, fui presa dal panico. Mi voltai per fuggire verso casa e, nella fretta, una delle mie delicate scarpe mi scivolò dal piede e cadde sul ponte. Non c'era tempo per tornare a prenderla. Corsi a casa, con il cuore che batteva forte per un misto di gioia e paura, lasciandomi alle spalle quella singola, bellissima scarpa.

Il magistrato trovò la scarpa e rimase affascinato dalla sua eleganza. Giurò di sposare la donna il cui piede si adattasse perfettamente. La sua ricerca lo portò in tutto il distretto e, infine, a casa mia. Patjwi, ovviamente, cercò di forzare il suo grosso piede nella minuscola scarpa, gemendo di dolore, ma fu inutile. La mia matrigna cercò di nascondermi, ma il magistrato insistette affinché ogni donna della casa la provasse. Quando fui fatta uscire dalla cucina, la scarpa scivolò sul mio piede come se fosse stata fatta apposta per me. Allora tirai fuori l'altra scarpa dalla mia tasca. La ricerca del magistrato era finita. La mia vita cambiò quel giorno, ma la storia delle mie prove e della gentilezza che ricevetti continuò a vivere. Per secoli, il racconto di Kongjwi e Patjwi è stato narrato ai bambini in Corea. È un promemoria che la crudeltà può avere il suo momento, ma sono la gentilezza, la resilienza e un cuore buono a durare veramente. Ha ispirato innumerevoli dipinti, opere teatrali e libri, e continua a insegnarci che, non importa quanto difficili possano sembrare i nostri compiti, la bontà troverà sempre la sua ricompensa, e che anche una scarpa perduta può condurti al tuo destino.