Vasilisa la Bella

Mi chiamo Vasilisa e molto tempo fa vivevo in una piccola casa di legno ai margini di una grande foresta russa, dove le betulle si ergevano come pallidi fantasmi nella nebbia. La mia storia, tuttavia, inizia veramente con una promessa e una piccola bambola di legno, un dono di mia madre sul suo letto di morte. Me la strinse nel palmo della mano, il suo viso dipinto sorrideva debolmente, e mi disse di tenerla al sicuro, di darle un po' del mio cibo quando avevo fame e di chiederle consiglio quando ero nei guai. Dopo la sua scomparsa, mio padre si risposò con una donna che aveva due figlie sue, e la luce nella nostra casa si spense. La mia matrigna era crudele, le mie sorellastre erano pigre e dispettose, e resero la mia vita un inferno. Mi davano tutti i lavori più duri, sperando di sfinirmi con il lavoro e il freddo, ma non conoscevano il mio segreto. Ogni sera, nella quiete della mia piccola stanza, condividevo la mia magra cena con la mia piccola bambola, e lei mi sussurrava parole di conforto e mi aiutava a finire i miei compiti. La bambola era la mia unica amica, un legame con l'amore che avevo perso e la custode del mio coraggio. Questa è la storia di come quella bambola, simbolo della benedizione di mia madre, mi guidò attraverso i boschi più oscuri per affrontare la più temibile delle streghe. Questo è il racconto di Vasilisa la Bella.

Una sera d'autunno, la mia matrigna architettò un piano malvagio. Spense ogni candela e lampada in casa, lasciandoci nel buio più totale. 'Vasilisa,' ordinò, la sua voce tagliente come il ghiaccio, 'devi andare alla capanna di Baba Yaga nella foresta e portarci del fuoco. Non possiamo vivere al buio.' Le mie sorellastre ridacchiarono, perché sapevano che nessuno che andava da Baba Yaga era mai tornato. Il mio cuore batteva forte per la paura, ma ricordai le parole di mia madre. Diedi da mangiare alla mia bambola e le chiesi aiuto. 'Non aver paura,' sussurrò. 'Vai dove ti è stato detto.' Con la bambola al sicuro nella mia tasca, entrai nella foresta. I boschi erano un labirinto terrificante di radici aggrovigliate e ombre incombenti. Improvvisamente, un cavaliere su un cavallo bianco passò al galoppo e spuntò il giorno. Più tardi, passò un cavaliere su un cavallo rosso e il sole si alzò alto. Al calar della notte, un cavaliere su un cavallo nero sfrecciò via, immergendo la foresta in un'oscurità impenetrabile. Proprio quando cominciavo a disperare, vidi una strana luce davanti a me. Proveniva da una capanna diversa da qualsiasi altra avessi mai visto, poiché si ergeva su zampe di gallina giganti ed era circondata da una staccionata fatta di ossa umane, sormontata da teschi i cui occhi brillavano di un fuoco sinistro. Sapevo di essere arrivata alla casa di Baba Yaga.

Proprio mentre mi avvicinavo, la foresta ruggì e gli alberi gemettero mentre Baba Yaga stessa tornava a casa volando. Viaggiava in un mortaio gigante, manovrando con un pestello e cancellando le sue tracce con una scopa. Era uno spettacolo terrificante, con un naso lungo e denti di ferro, ma mi inchinai educatamente e spiegai perché ero venuta. 'Ti conosco,' gracchiò. 'Avrai il tuo fuoco, ma prima dovrai lavorare per ottenerlo.' Mi assegnò una serie di compiti impossibili. Per prima cosa, dovevo pulire l'intero cortile, separare uno staio di grano dalla pula e smistare un mucchio di semi di papavero da un mucchio di terra, tutto prima del suo ritorno. Mi sentivo senza speranza, ma la mia piccola bambola mi tranquillizzò. 'Mangia la tua cena e vai a dormire,' sussurrò. 'Il mattino ha l'oro in bocca.' Feci come mi disse e, quando mi svegliai, tutti i compiti erano stati completati. Quando Baba Yaga tornò, fu sorpresa ma non disse nulla. Il giorno dopo, mi diede un altro compito impossibile. Di nuovo, la mia bambola lo completò per me. Il terzo giorno, Baba Yaga mi guardò con i suoi occhi penetranti e chiese: 'Come riesci a fare tutto questo?' Risposi sinceramente: 'Sono aiutata dalla benedizione di mia madre.' Baba Yaga annuì lentamente. 'È meglio che coloro che hanno delle benedizioni non rimangano qui.' Decise che mi ero guadagnata il fuoco.

Invece di una lanterna, Baba Yaga prese uno dei teschi luminosi dalla sua staccionata e lo montò su un bastone. 'Ecco il tuo fuoco,' disse. 'Portalo alla tua matrigna.' La ringraziai e corsi a casa, la luce del teschio che si faceva strada tra i boschi oscuri. Quando arrivai, la mia matrigna e le mie sorellastre si precipitarono fuori, pensando che avessi fallito. Ma quando gli occhi di fuoco del teschio si posarono su di loro, sembrò vedere tutta la malvagità nei loro cuori. La luce, che per me era una guida gentile, divenne per loro una fiamma bruciante. In un lampo, furono ridotte in cenere. La loro stessa crudeltà fu la loro rovina. Libera finalmente, lasciai quella casa e andai a vivere con una gentile anziana in città. Lì, scoprii un talento per la tessitura. Filavo un lino così fine che poteva passare attraverso la cruna di un ago. La stoffa era così straordinaria che fu portata allo Zar in persona. Egli rimase stupito e chiese di incontrare la tessitrice che l'aveva creata. Quando mi vide, si innamorò non solo della mia abilità, ma anche del mio spirito. Io, Vasilisa, divenni la Zarina.

Il mio viaggio attraverso i boschi è stato più di una fuga; si trattava di trovare la forza che già possedevo. La bambola era l'amore di mia madre, ma era anche la mia stessa intuizione, la voce silenziosa dentro di noi che ci guida quando siamo persi. Questa vecchia fiaba russa è stata raccontata attorno ai focolari per secoli, ricordando alle persone che il coraggio e la gentilezza sono la loro stessa ricompensa. Ha ispirato innumerevoli dipinti, libri e balletti, e la misteriosa Baba Yaga è diventata una delle figure più famose del folklore. La storia di Vasilisa la Bella continua a vivere, un promemoria luminoso che anche nelle foreste più oscure, portiamo la nostra luce dentro di noi, un potere trasmesso attraverso l'amore che ci aiuta ad affrontare qualsiasi sfida e a tessere il nostro destino.