ゴクラクチョウ

こんにちは。僕はフウチョウ。ニューギニアの深い熱帯雨林に住む、羽を持つ宝石のような一族の一員だよ。僕の家は、暖かくて湿った空気、虫たちの合唱、そして僕がステージと呼ぶ高い木々がある場所なんだ。僕たちの一族のメスは落ち着いた茶色の服を着ているけど、僕たちオスは、何千年もの間、燃えるような赤、きらめく緑、深い青といった、目を見張るほどカラフルな羽で有名なんだよ。僕の羽はただ美しいだけじゃない。とても大切な役割を持っているんだ。

僕の一番大事な仕事、それは求愛のダンスをすることなんだ。まず、僕は自分のステージを準備する。小枝や落ち葉を丁寧に取り除いて、舞台をきれいにするんだ。ステージの準備ができたら、いよいよショーの始まりさ。僕は羽を大きく膨らませて、鳥とは思えないような形に変身する。翼を広げ、持っているすべての色を見せびらかすんだ。そして、メスに気づいてもらえるように、独特の歌で呼びかける。このダンスをするのは僕だけじゃないんだ。フウチョウの仲間たちは、それぞれが特別な動きや歌を持っている。だから熱帯雨林は、世界で最も素晴らしいダンス大会の舞台になるんだよ。

長い間、僕のダンスを知っているのは熱帯雨林の生き物たちだけだった。でも、1522年頃、探検家たちが僕たちの一族の美しい皮をヨーロッパという遠い土地に持ち帰ったんだ。でも、その皮には足がついていなかった。だから人々は、僕たちフウチョウには足がなくて、一生空中を漂って生きているんだという、面白い話を信じるようになったんだ。何世紀もの間、人々が僕たちについて知っていたのは、この奇妙な物語だけだった。その後、1850年代に、アルフレッド・ラッセル・ウォレスという親切な博物学者が僕の故郷にやって来た。彼は辛抱強く僕たちのダンスを観察し、羽を研究して、僕たちの美しさが空中を漂うためではなく、メスを惹きつけるためのものだと理解した最初の1人になったんだ。でも、この名声は危険ももたらした。1800年代後半から1900年代前半にかけて、僕たちの羽は女性のおしゃれな帽子を飾るために大人気になってしまったんだ。僕たち一族の多くが狩られてしまい、とても怖い時代だったよ。

でも、僕たちの物語はそこで終わりじゃない。人々はすぐに、狩猟のせいで僕たちの数が減っていることに気づいたんだ。そして、1924年頃から、ニューギニアでは僕たちを保護するための法律が作られた。今日、僕はパプアニューギニアの国の象徴として誇りに思われているんだ。たくさんの人々が、僕がダンスを踊る高い木々がある熱帯雨林の家を守るために働いてくれている。僕も大切な仕事をしているんだ。果物を食べると、その種を森中に広めることで、新しい木が育つのを手伝っている。僕のダンスはただのショーじゃない。熱帯雨林が生き生きとしていて、驚きに満ちているという約束の証なんだ。僕は、その最も輝かしい守護者であることを誇りに思っているよ。