アルフレッド・ラッセル・ウォレス

こんにちは。私の名前はアルフレッド・ラッセル・ウォレスです。1823年1月8日、私はウェールズの小さな村で生まれました。子供のころ、私は外で遊ぶのが大好きで、田舎を探検しては色々なものを集めていました。特に夢中になったのが、色鮮やかな甲虫です。キラキラと輝く甲虫を集めるうちに、私は自然界の素晴らしさにどんどん引き込まれていきました。この情熱が、私の生涯にわたる冒険と発見の旅の始まりとなったのです。

私の最初の大冒険は、1848年に始まりました。友人のヘンリー・ウォルター・ベイツと一緒に、アマゾンの熱帯雨林へと船で旅立ったのです。そこでは、信じられないほどたくさんの珍しい生き物たちに出会いました。私は何千もの昆虫や鳥、動物の標本を集め、研究のために記録しました。毎日が驚きと発見に満ちていました。しかし、この旅は悲しい結末を迎えました。1852年、イギリスへ帰る途中の船で火事が起きてしまったのです。私は命からがら逃げ出しましたが、4年間かけて集めた大切な標本のほとんどが、炎の中に消えてしまいました。それはとても辛い出来事でした。

アマゾンでの悲劇にも負けず、私は1854年に次の旅に出ました。今度の目的地は、マレー諸島と呼ばれる島々です。そこで私は8年間を過ごし、島から島へと渡り歩きました。空を飛ぶカエルや、息をのむほど美しい極楽鳥など、驚くべき動物たちを次々と発見しました。この長い旅の中で、私はある不思議なパターンに気づきました。ある見えない線を境にして、片方の島にいる動物たちと、もう片方の島にいる動物たちがまったく違う種類だったのです。この発見はとても重要で、現在ではこの見えない線は私の名前にちなんで「ウォレス線」と呼ばれています。

1858年、テルナテという島で熱病にかかり、寝込んでいた時のことです。ぼんやりとした頭の中に、突然、素晴らしいアイデアがひらめきました。それは、自分の住む環境で生き残るのに役立つ特徴を持った動物は、子供をたくさん残すことができ、その役立つ特徴が次の世代に受け継がれていく、という考えでした。こうして、長い時間をかけて種は少しずつ変化していくのだと気づいたのです。私は興奮して、すぐに自分の考えを論文にまとめ、尊敬する科学者チャールズ・ダーウィンに送りました。その時、彼がまったく同じアイデアについて何年も考えていたことなど、私は知る由もありませんでした。

私の論文を受け取ったダーウィンは驚き、私たちのアイデアは1858年にロンドンで一緒に発表されることになりました。こうして、「自然選択による進化論」という考えが世界に紹介されたのです。私は1862年にイギリスへ戻り、「マレー諸島」といった本を書いて旅の記録を伝えました。私は90歳まで生き、1913年にこの世を去りました。今日、人々は私を、科学における最も重要なアイデアの一つを共同で発見した人物として記憶しています。そのアイデアは、私たちがこの素晴らしい地球と、そこに住むすべての生命を理解する方法を大きく変えたのです。