カピバラ

こんにちは、ぼくはカピバラ。世界で一番大きなネズミの仲間なんだ。ぼくの名前は、南アメリカのトゥピ族の言葉で「草原の支配者」っていう意味なんだよ。ずっと昔の1766年に、カール・リンネという有名な科学者が、ぼくたちの種に「ハイドロコエリス・ハイドロカエリス」という学名を付けてくれたんだ。

ぼくの家は、南アメリカの湿地やサバンナ、森の中にあって、いつも川や湖、池のそばにあるんだ。ぼくは家族が大好きで、とても社会的な動物なんだよ。いつもは10頭から20頭くらいのグループで暮らしているけど、時には100頭もの大家族で集まることもあるんだ。ぼくたちは、ワンワンという鳴き声や、口笛みたいな音、ゴロゴロという喉を鳴らす音など、いろんな音を使ってお互いにコミュニケーションをとっているんだ。

ぼくの体は、水の中で暮らすのにぴったりの特別なつくりになっているんだ。足には少しだけ水かきがついていて、これで上手に水をかくことができる。目と耳と鼻は、頭の高い位置についているんだ。だから、ジャガーやアナコンダみたいな敵から隠れるとき、体はほとんど水の中に沈めたままで、周りを見たり、音を聞いたり、息をしたりすることができるんだよ。それに、5分間も息を止めていられるんだ！

ぼくは草食動物で、主に草や水草を食べている。毎日、だいたい3キロから4キロくらいの草を食べるんだよ。ぼくの歯には秘密があって、前の歯は一生伸び続けるんだ。だから、いつも硬い植物をかじって、歯をちょうどいい長さに保っていないといけないんだ。

ぼくはとても穏やかでフレンドリーな性格で知られているんだ。ほとんど誰とでも仲良くなれるよ。鳥やサル、カメまでもが、まるで心地よい動く椅子みたいに、ぼくの背中に乗るのが好きなんだ。ぼくは全然気にしないよ。仲間がいるのは楽しいからね。

最後に、ぼくがこの世界でどんな役割を果たしているかをお話しするね。2016年の時点で、ぼくたちカピバラの仲間は元気に暮らしていて、絶滅の心配は「最も少ない」とされているんだ。これはとても嬉しいことだよ。ぼくがたくさん草を食べることで、植物が健康に育つのを手伝っているし、食物連鎖の重要な一員でもあるんだ。ぼくは、この美しい南アメリカの家で、みんなと仲良く、役に立てる存在であることを誇りに思っているよ。