カエル

こんにちは！ぼくはカエル。にぎやかな池に住んでいるんだ。友だちがたくさんいて、毎日が楽しいよ。でもね、ぼくが最初からカエルだったわけじゃないって知ってた？ぼくの人生は、特別な方法で始まったんだ。最初は、水に浮かぶプルプルのゼリーのかたまりの中で、兄弟たちと一緒に丸くて小さな卵だったんだよ。そしてすぐに、卵からかえってオタマジャクシになったんだ！カエルというよりは、小さな魚みたいに見えたかな。長くてひらひらしたしっぽで、あちこち泳ぎ回って、水の中で息をすることもできたんだ。ぼくたちカエルの家族は、とっても、とっても古いんだよ。最初のご先祖様たちは、恐竜がまだ地球を歩いていた頃からピョンピョン跳ねていたんだ！科学者たちが、1995年にぼくたちのご先祖様の化石について記述したとき、ぼくたちの古い家族についてさらに多くのことを学んだんだよ。

大きくなるのは、すごい冒険だったんだ。まるで魔法みたいだったよ！この驚きの変化は「変態」って呼ばれているんだ。まず、長かったオタマジャクシのしっぽが、どんどん小さくなって、最後にはなくなっちゃった。それと同時に、4本の強い足が生えてきたんだ！後ろの2本は力強くジャンプするため、前の2本はバランスをとるためだよ。ぼくの体の中では、もっとすごいことも起こったんだ。君と同じように空気を吸うための肺ができたんだ。でも、ぼくには特別な秘密もあるんだよ。皮膚がしっとり濡れていさえすれば、皮膚でも呼吸ができるんだ！だから、水はぼくにとってすごく大切なんだ。体は、食べ物を見つけるために他にもかっこよく変わったよ。頭から飛び出た大きな目で、振り向かなくても周りがほとんど全部見えるんだ。そして、夜ご飯は？ピュッ！あっという間に、ものすごく速くてネバネバした舌を伸ばして、おいしい虫を捕まえることができるんだ。

大人のカエルになるのは、すっごく楽しいよ。ぼくは陸と水、二つの世界に住むことができるんだ。丈夫な後ろ足を使って、泥の岸辺や高い草むらをピョン、ピョン、ピョンって跳ねるのが大好き。一瞬だけ空を飛んでいるみたいな気分になるんだ！暑くなったり、泳ぎたくなったりしたら、そのまま冷たくて気持ちのいい池にポチャンと飛び込むんだ。夜にぼくが歌っているのを聞いたことがあるかな。「ゲロゲロ！ゲロゲロ！」って聞こえるのが、ぼくの歌だよ。池にいる他のカエルたちに挨拶したり、ここがぼくのお気に入りの場所だよって教えたり、そうやってお話しているんだ。一日の中で一番大切なことは、水の近くにいること。ぼくの特別な皮膚は、ちゃんと呼吸して元気に過ごすために、湿らせておかないといけないからね。冷たい水のそばにある、日当たりのいいハスの葉は、ぼくにとって最高の家なんだ。

ぼくの人生は、ただ跳ねたり泳いだりするだけじゃないんだ。ぼくの住む環境で、とっても大切な仕事をしているんだよ。ぼくは世界にとって、すごい助っ人なんだ！虫をたくさん、たくさん食べるんだ。特に、みんなを困らせるやっかいな蚊をね。ぼくや友だちは、池からの小さなお知らせ係みたいなものでもあるんだ。ぼくみたいに元気なカエルがたくさんいるのを見つけたら、それは水がきれいで、池全体が健康だっていう良いしるしなんだよ。ぼくたちの水のすみかが安全で清潔に保たれている限り、ぼくたちは歌を歌い続けて、世界のバランスを保つお手伝いをするよ。親切な人たちがぼくたちを助けてくれているって知って、うれしくなるんだ。2007年に活動を始めた「アンフィビアン・アーク」のような多くの団体が、世界中のカエルとぼくたちのすみかを守るために力を尽くしてくれているんだよ。