マルシカヒグマ

こんにちは！僕の名前はオルソ、マルシカヒグマです。僕の物語は、中央イタリアのアペニン山脈の高い場所から始まります。ここは、世界で唯一、僕の家族が故郷と呼ぶ場所です。僕はお母さんが掘った暖かい巣穴で生まれました。最初の数ヶ月間、僕の世界はお母さんの暖かい毛皮と母乳の味だけでした。春が来ると、お母さんは僕を外に連れ出し、そこには古代のブナの森と日当たりの良い牧草地が広がっていました。お母さんは僕に全てを教えてくれました。どのベリーが一番甘いか、どこでおいしい根っこを見つけられるか、そして風のささやきに耳を澄ます方法も。僕の祖先は何千年もの間、この山々を歩き回ってきました。そして1923年以来、僕たちの故郷の大部分はアブルッツォ・ラツィオ・エ・モリーゼ国立公園として保護され、僕たちにとって特別な安全な場所になっています。

君たちはクマのことを知っていると思うかもしれませんが、僕たちマルシカヒグマは少し違います。博物学者のジュゼッペ・アルトベッロが、僕たちに独自の学名を与えた1921年に、このことに初めて気づきました。僕たちは世界中のヒグマのいとこたちよりも体が小さく、おとなしい性格です。大きな獲物を追いかけるよりも、ベリーやドングリ、根っこなどのごちそうを好みます。僕が一番好きな季節は、クロウメモドキやラズベリーの茂みが果実でいっぱいになる夏の終わりです。僕は丸々と太るまで食べ続け、長い冬の眠りに備えます。この雑食性の食生活は、この特別な山で生きていくための僕たちの重要な適応の一つなのです。

僕の世界は森や山だけではありません。人間の世界とも隣接しています。これはなかなか難しいことです。時々、リンゴ園や蜂の巣の匂いがたまらなく魅力的で、それが僕たちをトラブルに巻き込むこともあります。しかし、最大の危険は、僕たちの縄張りを横切る交通量の多い道路や、僕たちが邪魔されずに静かに暮らせる場所が失われることです。僕たちはもう50頭から60頭しか残っておらず、それは僕たちの仲間一頭一頭が信じられないほど貴重だということを意味します。数が少ないため、伴侶を見つけたり、家族の遺伝的な健康を維持したりすることが難しく、これが僕たちの生存にとって大きな課題となっています。

こうした困難があっても、僕には希望があります。なぜなら、僕たちにはとても熱心な人間の友達がいるからです。長年にわたり、特に2010年代以降、科学者や自然保護活動家たちは僕たちを助けるために一生懸命働いてくれています。彼らは「LIFE Arctos」のような特別なプロジェクトを運営し、僕たちの故郷を守ってくれています。僕たちが危険な道路に遭遇することなく、森のある場所から別の場所へ安全に渡れるように、特別な野生生物の回廊を建設してくれています。また、彼らは地元の村人たちとも協力し、クマよけのゴミ箱や電気柵を使って農場を守る方法を教えることで、僕たちと共存する方法を伝えています。この人たちは僕たちの守護者であり、彼らの働きが僕の家族に繁栄の機会を与えてくれるのです。

僕の物語は僕自身だけのものではありません。この生態系全体の物語の一部なのです。僕がベリーを食べて森を移動するとき、僕はその種を糞の中に落とし、行く先々で新しい木や茂みを植えています。僕は山の庭師なのです。僕の存在は、森が健康で完全であることのしるしです。人間の友達の助けを借りて、僕の子供たちやそのまた子供たちが、何世紀にもわたってこのイタリアの山々を歩き続け、野生のアペニンの精神を生き生きと保ってくれることを願っています。健康な森にはクマが必要で、僕たちには故郷と呼べる健康な森が必要なのです。