シャチ（キラーホエール）

こんにちは！僕はシャチ。キラーホエール（殺し屋クジラ）なんて呼ばれることもあるけど、実は世界で一番大きなイルカの仲間なんだ。ずっと昔の1758年に、カール・リンネという科学者が僕たちに初めて正式な学名を付けてくれたんだよ。僕の白と黒の模様は、まるでタキシードを着ているみたいに見えるかもしれないけど、海の中では完璧なカモフラージュになるんだ。背中にある大きなヒレは背びれって言って、人間の指紋みたいに一頭一頭違っているんだよ。だから、家族は遠くにいても僕のことを見つけられるんだ。

僕は「ポッド」と呼ばれる群れで、家族みんなと一緒に暮らしている。僕たちはすごく仲が良くて、旅をしたり、狩りをしたり、遊んだり、何でも一緒にするんだ。ポッドをまとめているのは、一番年上で賢いメス、だいたいは僕のおばあちゃんだ。僕たちは彼女を「家長（かちょう）」って呼ぶんだよ。おばあちゃんは、どこに行けば一番おいしい食べ物が見つかるか、広い海をどうやって進めばいいか、どうすれば安全でいられるか、家族の知恵を全部知っているんだ。僕たちには、クリック音や口笛みたいな鳴き声で話す、特別な言葉があるんだ。ポッドごとに方言があって、僕の家族の鳴き声は他のシャチの家族とは少し違うんだよ。これは、お互いに話したり、物語を共有したり、計画を立てたりするための、僕たちだけの秘密の話し方なんだ。

科学者の人たちは、僕のことを「頂点捕食者（ちょうてんほしょくしゃ）」って呼ぶ。これは、僕が海の食物連鎖のてっぺんにいるってことなんだ。でも、何を食べるかは、住んでいる場所や家族から教わったことによって違うんだよ。アザラシやアシカを食べるシャチもいるけど、僕のポッドは魚を捕るのが専門なんだ。僕たちの一番のごちそうは、脂がのっていておいしいサーモンだよ！僕たちはすごく賢いハンターなんだ。「エコーロケーション」っていう特別な技を使って、クリック音を出して、それが物に跳ね返ってくるのを聞いて、周りの「音の地図」を作るんだ。これがあれば、暗い水の中でも魚を見つけられる。僕たちはチームで協力して、お互いに声をかけ合いながら魚を一つの場所に追い込んで、ポッドのみんながご飯を食べやすいようにするんだよ。

僕が住んでいる海は素晴らしい場所だけど、少しずつ変わってきているんだ。時々、船のせいで海がすごくうるさくなることがある。そうすると、家族とおしゃべりしたり、エコーロケーションを使って狩りをしたりするのが難しくなっちゃうんだ。僕たちだけじゃなく、僕たちが食べるサーモンのためにも、水がきれいなままでいることはすごく大切なんだよ。でも、嬉しいニュースもあるんだ。人々が僕たちを助ける方法を学んでくれていることさ。昔、1972年10月21日に、アメリカで「海産哺乳類保護法」っていう特別な法律が作られたんだ。この法律は、僕たちシャチや、アザラシ、イルカみたいな他の海の哺乳類を、故郷の海で安全に守るための、すごく大きな一歩だったんだ。

頂点捕食者として、僕にはとても大切な仕事があるんだ。魚やアザラシの数をちょうどいいバランスに保つことで、僕は海全体の生態系を健康で力強いものにする手助けをしている。僕は海の守り神なんだ。僕と僕のポッドの物語は、海の生き物がいかに賢くて、社会的な生活を送っているかを思い出させてくれる。僕について学ぶことで、海の中のすべてのものがいかにつながっているかがわかるはずだよ。海を守ることは、僕の家族と、これから何年もこの海を泳ぐすべてのシャチの家族を守ることにもつながるんだ。