エイダ・ラブレス

こんにちは。私の名前はオーガスタ・エイダ・キング、ラブレース伯爵夫人です。でも、どうぞエイダと呼んでくださいね。私は1815年12月10日に、霧の都ロンドンで生まれました。私の父は、とても有名な詩人であるバイロン卿でした。でも、私が父に会うことはありませんでした。私がまだ赤ん坊の頃に、父はイギリスを去ってしまったからです。そのため、私を育ててくれたのは母のアン・イザベラ・ミルバンク、バイロン夫人でした。母は数学が大好きで、「数字のプリンセス」と呼ばれるほどでした。母は、私が父のように感情的で奔放な詩人になることを心配していました。そこで母は、私の心から「詩」を追い出すために、私に数学と科学の厳しい教育を受けさせることにしたのです。幼い頃の私は、お人形遊びよりも機械に夢中でした。どうすれば物が動くのか、その仕組みを知りたくてたまらなかったのです。12歳の時には、蒸気で動く翼で空を飛ぶ「飛行機械」を作るという壮大な計画を立て、鳥の解剖学を研究したり、様々な素材を試したりしました。10代の頃に重い病気にかかり、何年も歩けない時期がありましたが、それでも私の学びへの情熱が消えることはありませんでした。ベッドの上で、家庭教師から数学や科学を学び続け、私の心はいつも数字と機械の世界を飛び回っていたのです。

17歳になった私は、ロンドンの社交界にデビューしました。きらびやかな舞踏会やパーティーは、私にとって新しい世界でした。そして1833年6月5日、私の人生を永遠に変える出来事がありました。あるパーティーで、私はチャールズ・バベッジという素晴らしい発明家に出会ったのです。彼は私に、彼が作った「階差機関」という、驚くべき計算機を見せてくれました。それは歯車とレバーでできた巨大な機械で、複雑な計算を自動で行うことができるのです。その精巧な動きを見た瞬間、私はすっかり心を奪われました。まるで魔法を見ているようでした。この出会いがきっかけで、私とバベッジさんは生涯にわたる友人となり、共に研究を進めることになりました。彼は私の数学的な才能を高く評価し、「数字の魔術師」と呼んでくれました。1835年にウィリアム・キングと結婚し、三人の子供の母親になりましたが、家庭の仕事と両立させながら、私は研究を続けました。私は自分の探求を「詩的科学」と呼んでいました。それは、数字や数式の奥にある美しさや真実を見つけ出すには、科学的な知識だけでなく、詩人のような想像力が必要だと信じていたからです。

私の最も重要な仕事は、バベッジさんが階差機関の次に考案した、さらに壮大な「解析機関」に関するものでした。解析機関は、現代のコンピューターの原型ともいえる、プログラム可能な計算機でした。1842年、イタリアの技術者ルイージ・メナブレアが解析機関についての論文をフランス語で発表しました。私は友人から、その論文を英語に翻訳してほしいと頼まれたのです。私は喜んでその仕事を引き受けましたが、ただ翻訳するだけでは満足できませんでした。私は論文に、自分自身の考えを付け加えることにしたのです。最終的に、私の書いた「注釈」は、元の論文の3倍もの長さになりました。この「注釈」は1843年に発表されました。その中で、私は解析機関が単なる計算機ではないことを見抜いていました。私は、この機械が数字だけでなく、文字や音符といったあらゆる記号を扱うことができれば、音楽を作曲したり、絵を描いたりすることも可能になると予測したのです。これは、コンピューターが情報を処理するという、まさに現代の考え方そのものでした。さらに私は、この機械でベルヌーイ数を計算するための具体的な手順、つまりアルゴリズムを書き記しました。このため、多くの人が私を「世界初のコンピュータープログラマー」と呼んでくれるのです。

私の考えは、残念ながら私の生きた時代にはあまりにも先進的すぎました。解析機関は技術的な問題や資金不足から、ついに完成することはありませんでした。そして、私の「注釈」に書かれた未来のビジョンを、当時はほとんど誰も理解してくれませんでした。私は若い頃から病気がちで、生涯を通じて健康問題に悩まされ続けました。そして1852年11月27日、私は36歳という若さでこの世を去りました。私の夢は、私の時代には実現しませんでした。しかし、良いアイデアの種は、決して消えることはありません。私の死から約100年後、コンピューターの時代が幕を開けると、私の仕事は再び発見され、その価値が認められることになりました。今日、私の功績を称えて「Ada（エイダ）」と名付けられたコンピューター言語も存在します。私の物語が、皆さんに想像力と科学を結びつけることの素晴らしさを伝えられたら嬉しいです。夢を見ることを恐れず、好奇心を持って世界を探求すれば、あなたも未来を変えることができるのですから。