アレクサンダー・フォン・フンボルト

こんにちは。私の名前はアレクサンダー・フォン・フンボルトです。私は世界についてのすべてを理解したいと願った男でした。1769年9月14日、プロイセンのベルリンで生まれました。子供の頃から植物や昆虫、石を収集して分類するのが大好きで、「小さな薬剤師」と呼ばれていました。家族は私が政府で静かな生活を送ることを望んでいましたが、私の心は冒険と遠い土地を探検するスリルに憧れていました。私は地質学、植物学、天文学など、できる限りのことをすべて勉強し、ついに航海に出られる日に備えました。

私の夢は1799年に実現しました。勇敢な友人である植物学者のエメ・ボンプランと共に、私はアメリカ大陸へ向けて出航しました。5年間、私たちはヨーロッパ人がほとんど見たことのない土地を旅しました。ベネズエラのオリノコ川をカヌーで下り、それが雄大なアマゾン川とつながっていることを証明しました。水から飛び出して獲物にショックを与えることができる電気ウナギを研究しました。何千もの新種の植物を記録し、気温から空の青さまで、あらゆるものを注意深く測定しました。

私たちの最も大胆な偉業の一つは1802年のことです。当時エクアドルとされていた場所にある巨大な火山、チンボラソに登ることを決意しました。人々はそれが世界で最も高い山だと信じていました。私たちには現代的な登山用具はなく、科学機器と決意だけでした。高く、高く登るにつれて、私は驚くべきことに気づきました。植物が層状に変化していくのです。それは、私が暑い赤道から涼しい北方へ旅したときと同じでした。私は、緯度と同じように標高も生命に影響を与えるのだと気づきました。それは、自然が単一の、つながった網であり、すべてのものが他のすべてに影響を与える生きた全体であるという、大きな手がかりでした。

1804年、私は標本の詰まった木箱、データで満たされた日誌、そして世界を見る新しい方法を持ってヨーロッパに戻りました。その後20年間をパリで過ごし、学んだことを共有するために本を書きました。私は皆に、自然を別々のものの集まりとしてではなく、植物、動物、気候、地理がすべて織り合わされた地球規模の力として見てほしかったのです。この「生命の網」についての私の考えは新しく、刺激的なもので、全く新しい世代の科学者たちにインスピレーションを与えました。

晩年になっても、私の好奇心は決して衰えませんでした。私はベルリンに戻り、これまでで最も野心的なプロジェクトに取り掛かりました。1845年から、「コスモス」という一連の書物を出版し始めました。その中で、私は最も小さなコケから最も遠い星まで、宇宙について知られているすべてのことを書き留め、それらがどのようにつながっているかを示そうとしました。それは世界への私の贈り物であり、私が自然界に対して感じていた畏敬の念と驚きを分かち合う方法でした。

私は89歳まで生き、1859年5月6日にこの世を去りました。私の人生は、一つの長く素晴らしい発見の旅でした。今日、人々は私を、地球を一つの生きたシステムとして捉えた最初の生態学者の一人として記憶しています。海流やペンギンなど、多くのものが私の名にちなんで名付けられています。私の物語が、皆さんが好奇心を持って世界を見つめ、周りにある美しいつながりを見出すきっかけになることを願っています。