アレクサンダー・フォン・フンボルト

こんにちは。私の名前はアレクサンダー・フォン・フンボルトです。私は1769年9月14日に、プロイセン王国という国のベルリンという都市で生まれました。まだ小さな男の子だった頃から、窓の外の世界は、私が読める最高にわくわくする本のように思えました。他の子どもたちがゲームをして遊んでいる間、私は野原や森を探検して、植物や昆虫、色とりどりの石を集めるのが大好きでした。私のポケットはいつも宝物でいっぱいでした。私がいつもそれぞれの植物が何のためにあるのかを理解しようとしていたので、家族は私に「小さな薬屋さん」というあだ名をつけました。その頃からすでに、私は故郷を遠く離れて旅をし、世界が提供してくれるすべての不思議を見てみたいと思っていました。

偉大な探検家になるためには、できる限り多くのことを学ばなければならないとわかっていました。私は岩石の科学である地質学から、植物の科学である植物学まで、あらゆることを勉強しました。1790年代には、鉱山の監督官として働きました。それは、労働者のために鉱山をより安全にするために、地球の奥深くへ入っていく仕事でした。その仕事は、私たちの惑星がどのように成り立っているかについて、多くのことを教えてくれました。しかし、私の心は遠い国での冒険を渇望していました。1796年に母が亡くなったとき、私はついに夢をかなえるのに十分なお金を相続しました。私は、誰もがこれまでに経験したことのない、最大で最もエキサイティングな科学の旅の計画を始めました。

1799年、私の親友であり、素晴らしい植物学者であるエメ・ボンプランと共に、私たちはアメリカ大陸に向けて船出しました。5年間、私たちはヨーロッパ人がほとんど見たことのないジャングルや川、山々を探検しました。私たちは現在のベネズエラにある雄大なオリノコ川をカヌーで下り、その経路を地図に記録し、電気ウナギのような奇妙な動物を発見しました。痛かったですよ。私たちは60,000点以上の植物標本を集め、その多くは科学にとって全く新しいものでした。私たちの旅で最もスリリングだったのは、1802年にエクアドルにあるチンボラソという巨大な火山に登ったときのことです。私たちはそれまで誰も登ったことのない高さまで登りました。登っていくうちに、私は驚くべきことに気づきました。植物は標高によって変化するのです。寒くて雪深い山頂の植物の種類は、はるか北の北極で見られる植物に似ていました。私は、自然が気候によってすべてつながっているゾーンで構成されていることに気づいたのです。

私は1804年に、メモやスケッチ、測定でいっぱいのトランクを抱えてヨーロッパに戻りました。私は残りの人生を発見について書くことに費やしました。私は、すべての自然がつながっているという、私の最も重要な考えを皆に理解してほしかったのです。私はこの考えを「生命の網」と呼びました。小さな昆虫、巨大な木、空の雲、そして私たちの足元の岩は、すべて一つの偉大な全体の一部なのです。私はこの美しい考えを説明するために、1845年に出版を始めた『コスモス』という一連の本を書きました。自然の一部を理解するためには、それが他のすべてとどのようにつながっているかを理解しなければならないと主張しました。

私は発見と冒険に満ちた、非常に長くエキサイティングな人生を送りました。私は89歳まで生き、1859年5月6日に亡くなりました。今日、人々は私を、地球を一つの生命体として捉えた最初の科学者の一人として記憶しています。この考えは現在、エコロジーと呼ばれています。私の研究は、チャールズ・ダーウィンを含む、私の後に続いた多くの科学者にインスピレーションを与えました。私の名前は今でも世界中で見つけることができます。海流、山脈、そしてペンギンにも。私の物語が、皆さんが周りの世界を注意深く見て、私たちすべてを結びつけている驚くべきつながりを見つけるきっかけになることを願っています。