アルフレッド・ノーベル

こんにちは、私の名前はアルフレッド・ノーベルです。1833年10月21日に、スウェーデンのストックホルムで生まれました。私の父、イマヌエルも発明家で、私はいつも父の仕事に興味を持っていました。父が新しい機械の仕組みを考えているのを見るのが大好きだったのです。1842年、私たちの家族はロシアのサンクトペテルブルクに引っ越しました。そこでは普通の学校には通わず、家庭教師の先生たちが私にたくさんのことを教えてくれました。特に大好きだった科目は、化学と工学でした。様々な物質を混ぜ合わせたり、新しいものを作る方法を考えたりすることに、子供の頃から夢中になっていたのです。

私は、ニトログリセリンという非常に強力な液体爆薬に心を奪われました。それはものすごい力を持っていましたが、同時にとても不安定で、少しの衝撃でも爆発してしまう大変危険なものでした。私の目標は、この偉大な力を人々が安全に使えるようにすることでした。しかし、その研究は困難を極めました。そして1864年、私たちの工場でとても悲しい事故が起こってしまいました。爆発事故で、私の弟のエミールが命を落としたのです。この出来事は私の心を深く傷つけましたが、同時に、もっと安全な爆薬を絶対に作らなければならないという決意を、さらに固くさせることになりました。弟のような悲劇を二度と繰り返さないために、私は研究にすべてを捧げました。

そして1867年、ついにその時が来ました。私はニトログリセリンを、ある特別な吸収性の土と混ぜ合わせることで、安全に取り扱えるようにする方法を発見したのです。これで、もう突然爆発する心配はほとんどなくなりました。私はこの新しい発明品に「ダイナマイト」と名付けました。ダイナマイトは、平和な目的のためにとても役立ちました。例えば、硬い岩山にトンネルを掘ったり、船が通るための運河を作ったり、世界中をつなぐ鉄道を敷いたりする工事で大活躍したのです。おかげで私は実業家として成功し、世界中に工場を持つようになりました。私の発明が、人々の暮らしをより良くするための建設作業に使われるのを見るのは、大きな喜びでした。

しかし、1888年に私の人生を大きく変える出来事がありました。兄のルドヴィッグが亡くなった時、ある新聞が間違えて、私が死んだという記事を載せたのです。その見出しには、こう書かれていました。「死の商人、死す」。私はその記事を読んで、大きな衝撃を受けました。人々は私のことを、破壊のための道具を作った人間として記憶するのだろうか、と。私は、自分の人生の仕事が、世界のために良いことをしたと記憶されたいと強く思うようになりました。この出来事が、私の残りの人生で何をすべきかを真剣に考えるきっかけとなったのです。

その出来事の後、私は自分の財産をまったく新しい目的のために使うという大きな決心をしました。1895年に書いた私の遺言の中で、私は自分のお金のほとんどを、特別な賞を創設するために遺すことにしたのです。その賞とは、物理学や化学などの科学の分野で素晴らしい発見をした人、優れた文学作品を書いた人、そして世界平和のために尽くした人々に贈られるものです。私は63歳まで生き、1896年にその生涯を終えました。今日、これらの賞、つまりノーベル賞が、世界をより良い場所にするために貢献している人々を祝い続けていることを、私はとても嬉しく思っています。これこそが、私が本当に望んでいた遺産なのです。