スヴァンテ・アレニウス

こんにちは！私の名前はスヴァンテ・アレニウスです。これから、私が発見した科学の驚くべき世界と、私の人生の物語をお話ししたいと思います。私は1859年2月19日に、スウェーデンのウプサラ近郊の領地で生まれました。ごく幼い頃から、私は数字やパズルに夢中でした。父はウプサラ大学の土地測量士で、私は彼が数字の列を扱う仕事を見るのが大好きでした。学ぶことにとても熱心で、3歳で独学で読み方を覚えました！私は、特に数学において、いわゆる神童でした。複雑な計算を頭の中ですることができ、先生や家族を驚かせました。この数字とパターンへの愛情が、科学者としての私の旅のまさに始まりでした。

1876年、17歳の時に、私は名門のウプサラ大学に入学しました。数学、化学、物理学など、学べるものは何でも学びました。特に、塩水のような一部の溶液は電気を通すのに、砂糖水のような他の溶液はなぜ通さないのかという、他の科学者たちを悩ませていた問題に頭を悩ませていました。私は何年もこのことについて考え続けました。そして、それが私を画期的なアイデアへと導いたのです。1884年の博士論文で、私は、ある種の化合物が水に溶けるとき、それらは分子全体のままではなく、電荷を帯びた原子や原子団に分裂すると提唱しました。私はこれらの荷電粒子を「イオン」と名付けました。これは全く新しい考えで、正直なところ、私の教授たちはそれを全く気に入りませんでした。彼らはそれを奇妙すぎると考え、私の研究に合格できる最低限の評価しか与えなかったのです。

大学での反応にはがっかりしましたが、私は自分の理論を心から信じていました。だから、諦めませんでした。私は150ページに及ぶ論文の写しを、ヨーロッパ中の最も優れた化学者たちに送ることにしました。幸運なことに、ドイツの著名な科学者ヴィルヘルム・オストヴァルトやオランダのヤコブス・ヘンリクス・ファント・ホッフを含む数人が、私の研究の重要性を認めてくれました。彼らは私に自分たちの研究室での仕事を提供し、研究を続けるよう励ましてくれました。彼らの支援は、まさに私が必要としていたものでした。それは、たとえ最初は一部の人々があなたの考えを理解してくれなくても、それを世界と共有し続けることが重要だと教えてくれました。

新しい仲間たちの支援を受けて、私の「電離説」―分子がイオンに分裂するという考え―は、徐々に受け入れられ始めました。それは物理学と化学の間の溝を埋める、物理化学という全く新しい分野の基礎となりました。1895年、私はストックホルム大学の教授になりました。私の研究はついにそれに値する評価を得るようになったのです。最大の栄誉は1903年に訪れました。約20年前に教授たちが私を落第させそうになったまさにその理論で、ノーベル化学賞を受賞したのです！これは、世界が新しい考えに追いつくには少し時間がかかることがあるという、力強い教訓でした。

私の好奇心はイオンだけでは終わりませんでした。私はさらに大きな問題について考え始めました。地球の氷河期は何が原因で起こるのだろうか、と。私は地球の大気を研究し始めました。1896年、私は物理化学の原理を用いて、空気中の二酸化炭素の量の変化が地球の表面温度にどのように影響するかを計算した最初の人物となりました。私は、二酸化炭素のようなガスが、温室のガラスのように太陽からの熱を閉じ込めることに気づきました。この概念は、今では「温室効果」として有名です。私は、もし大気中の二酸化炭素が2倍になれば、地球の温度は数度上昇すると計算しました。私の研究は、私たちが今日、地球温暖化や気候変動と呼ぶものを理解するための、まさに第一歩だったのです。

私はその後も長年研究を続け、1905年にはノーベル物理化学研究所の所長になりました。私は発見に満ちた充実した刺激的な人生を送り、1927年10月2日にこの世を去りました。私は68歳まで生きました。今日、私のイオン理論は世界中のすべての化学の授業で教えられており、電池から生物学に至るまで、あらゆるものにとって不可欠なものです。私の温室効果に関する初期の計算は、現代の気候科学の基礎を築き、その分野は今やかつてないほど重要になっています。私の物語が、好奇心を持つこと、大きな問いを立てること、そして、他の誰が何と言おうと、自分が信じる考えを決して諦めないことの素晴らしさを示してくれたなら嬉しいです。