アーサー・エディントン

こんにちは、私の名前はサー・アーサー・エディントンです。宇宙の最大の謎を探求した私の旅についてお話ししたいと思います。私は1882年12月28日に、イギリスのケンダルという小さな町で生まれました。幼い頃から、私は二つのことに夢中でした。それは、きらめく星々で満たされた果てしない夜空と、数学の美しい論理です。私がとても幼い頃に父が亡くなった後、母と私は引っ越し、私は勉強に打ち込みました。パズルを解いたり、世界がどのように動いているのかを学んだりするのが大好きでした。1902年にオーエンズ・カレッジを卒業し、その後、有名なケンブリッジ大学に進学しました。そして1905年、2年生で数学の最高名誉を初めて獲得するという、誰もが驚くようなことを成し遂げたのです。

ケンブリッジを卒業した後、私は天文学者としてのキャリアをスタートさせ、1906年にはグリニッジの王立天文台で働き始めました。私の仕事は星の地図を作ることでしたが、私の心は常に星々の背後にある「なぜ」について考えていました。第一次世界大戦という困難な時期には、私のようなイギリスの科学者がドイツの科学者から情報を得ることは困難でした。しかし1916年、不思議で素晴らしい論文が私の元に届きました。それはアルバート・アインシュタインという人物からのもので、彼の一般相対性理論について書かれていました。それは重力について全く新しい考え方でした。彼は、重力とは私たちを引き下ろす力ではなく、太陽のような巨大な物体によって作られる時空そのものの歪みであると述べました。ゴムシートの上に重いボールを置くところを想像してみてください。それはくぼみを作り、そのそばを転がる小さなビー玉はそのくぼみに向かって曲がっていきます。それこそが、惑星が太陽の周りを公転する理由なのだと彼は言いました。

私はアインシュタインの考えに魅了されましたが、科学理論には証明が必要です。彼の理論は非常に具体的な予測をしていました。もし空間自体が太陽によって歪められているのなら、遠い星からの光は地球に届く途中で太陽のそばを通過する際に曲がるはずだ、というものです。唯一の問題は、太陽が明るすぎるため昼間に星を見ることができないことでした。これを試すことができる唯一の機会は、月が太陽の光を完全に遮る皆既日食の間だけでした。絶好の機会が1919年5月29日に迫っていました。そこで、私は2つの科学者チームを組織しました。私は一つのチームを率いてアフリカ沖のプリンシペ島へ行き、もう一つのチームはブラジルのソブラルへ向かいました。数分間の貴重な完全な暗闇の中で、私たちは太陽の近くの星々の写真を撮影しました。数ヶ月後、イギリスに戻り、私たちは写真乾板上の星の位置を注意深く測定しました。すると、アインシュタインが予測した通り、星は動いていたのです。私たちの発見は1919年11月に発表され、世界中の見出しを飾り、アインシュタインの理論を証明し、私たちの宇宙に対する理解を永遠に変えました。

日食の興奮の後、私は再び星そのものに注意を向けました。星が何でできていて、何が何十億年もの間、あんなに明るく輝かせているのかを知りたかったのです。1920年、私は非常に大胆なアイデアを提案しました。星の中心は信じられないほど高温高密度で、水素をヘリウムに変えることで動力を得ていると示唆したのです。現在、私たちが核融合と呼んでいるこのプロセスは、莫大な量のエネルギーを放出します。それこそが星を輝かせるエネルギーなのです。当時の多くの科学者は私の考えを単なる憶測だと考えていましたが、それが天文学の最大の謎の一つに対する正しい答えであることが判明しました。私はまた、宇宙に対する情熱を分かち合うことも大好きで、一般の人々向けに多くの本を書き、これらの驚くべきアイデアを誰もが理解できる方法で説明しました。

私はケンブリッジでキャリアの残りを過ごし、常に宇宙に関する新しい問いを投げかけ続けました。その功績により、1930年に国王からナイトの称号を授与されました。私は61歳まで生き、1944年に亡くなるまで研究を続けました。今日、私は現代天体物理学の創始者の一人として記憶されています。人々は、アインシュタインの一般相対性理論の最初の証明を提供し、星が核エネルギーによって動いていることを最初に理解した人物として私を覚えています。私の研究は、私たちが宇宙を単なる空の光の集まりとしてではなく、発見されるのを待っている信じられないほどの物理学に満ちた場所として見るのに役立ちました。