アーサー・エディントン

こんにちは。私の名前はアーサー・エディントンです。私は生涯を星空を見上げ、その秘密を解き明かそうとすることに費やしました。私は1882年12月28日に、イギリスのケンダルという町で生まれました。私の家族はクエーカー教徒で、平和と質素な生活を大切にしていました。父は学校の校長でしたが、残念なことに私がまだ2歳の時に亡くなりました。私は幼い頃から、大きな数字や夜空にきらめく光に魅了されていました。見える星を全部数えようとしたり、星は何でできているのか、どうしてあんなに明るく輝くのか、いつも不思議に思っていました。

私の数字への愛情は、数学と物理学の研究へとつながりました。私は一生懸命勉強し、1898年、わずか16歳でオーエンズ・カレッジに入学しました。数年後の1902年には、有名なケンブリッジ大学のトリニティ・カレッジに進みました。1904年には、「シニア・ラングラー」という大変名誉ある賞をいただきました。これは数学の首席学生に贈られる賞でした。私にとって、とても誇らしい瞬間でした。2年目の学生がこの賞を受賞したのは、史上初めてのことでした。私の全ての学問は、宇宙に関する最も大きな問いに答えるための準備だったのです。

大学卒業後、天文学者としての私の本格的な仕事が始まりました。1906年にグリニッジの王立天文台で働き始め、1913年までにはケンブリッジで天文学の教授になっていました。私が解決したかった最大の謎は、星の動力源は何かということでした。何十億年も燃料が尽きることなく燃え続けることができるのはなぜでしょうか。私は何年も星を研究し、新しい考えを思いつきました。1926年に出版した『星の内部構造』という本の中で、星は石炭や木を燃やしているのではなく、核融合と呼ばれる過程で小さな原子をぶつけ合う巨大なエンジンなのだと説明しました。この過程で水素がヘリウムに変わり、莫大な量のエネルギーが放出されるのです。そのエネルギーこそが、私たちが太陽から感じる光と熱なのです。

この頃、アルバート・アインシュタインという素晴らしい科学者が、一般相対性理論という革命的な考えを持っていました。その理論の予測の一つに、重力は非常に強力で、光さえも曲げることができるというものがありました。トランポリンの上でビー玉を転がすのを想像してみてください。真ん中に重いボウリングの球を置くと、ビー玉は近づくにつれて進路が曲がります。アインシュタインは、太陽の重力も星の光に対して同じことができると言いました。これを確かめる唯一の方法は、月が太陽を隠し、近くの星が見える皆既日食の間だけでした。そこで1919年、私は5月29日の日食の間に写真を撮り、星の光が本当に曲がるのかを確かめるため、アフリカ沖のプリンシペ島への探検隊を率いました。

その日は神経がすり減るような一日でした。私たちは完全な暗闇の瞬間を待たなければならず、雲が私たちの視界をほとんど台無しにするところでした。しかし、私たちは何とか暗くなった太陽の周りの星々の写真を数枚撮ることができました。イギリスに戻って写真を現像し、星の位置を注意深く測定しました。するとどうでしょう。アルバート・アインシュタインの理論が予測した通り、星の光は曲がっていたのです。1919年11月、私はこの発見を世界に発表しました。これは科学にとって大きな瞬間でした。私たちはアインシュタインが正しかったことを証明し、それは重力と宇宙に対する私たちの理解を完全に変えました。この出来事で、アルバート・アインシュタインは一夜にして有名になったのです。

私は残りの人生を宇宙の研究と、科学者だけでなく誰もが私たちが住む素晴らしい宇宙を理解できるよう助けるための本の執筆に費やしました。星空を見たときに感じた驚きを人々と分かち合うのが大好きでした。私は61歳まで生き、1944年11月22日にその旅を終えました。人々は、史上最も重要な科学理論の一つを証明する手助けをし、星が輝く秘密を解き明かしたことで私を記憶しています。私の物語が、皆さんが夜空を見上げ、大きな問いを投げかけ、探求を決してやめないきっかけになることを願っています。