カルロス・シャガス

こんにちは。私の名前はカルロス・シャガスです。私の好奇心が、どのようにして世界中の人々を助ける発見につながったのか、その物語をお話ししたいと思います。私は1879年7月9日に、ブラジルのオリヴェイラという町のコーヒー農園で生まれました。自然に囲まれて育った私は、いつも質問ばかりしていました。この好奇心があったからこそ、私は1897年に大都市リオデジャネイロへ行き、医学を学ぶことにしたのです。私は人体の仕組みや、人々が病気になったときにどうすれば治せるのかを理解したかったのです。

医学部で、私はオズワルド・クルスという素晴らしい科学者に出会いました。彼は私の先生であり、英雄になりました。彼は、ブラジルを苦しめていた恐ろしい病気と戦うための特別な研究所、オズワルド・クルス研究所を運営していました。1903年に卒業した後、私は彼のもとで働き始めました。私の最初の大きなプロジェクトは、蚊によって広がる病気であるマラリアの研究でした。クルス博士は私に、科学的な探偵になることを教えてくれました。つまり、注意深く観察し、質問し、手がかりがどこへ導こうともそれを追いかけるのです。

1907年、クルス博士は私に重要な任務を与えました。私はラサンスという人里離れた小さな町へ旅をしました。そこでは新しい鉄道の建設が行われていました。多くの労働者が病気になっており、誰もがマラリアだと思っていました。私は鉄道の車両に小さな研究室を設置し、仕事に取り掛かりました。しかし、すぐに奇妙なことに気づきました。労働者たちは泥壁の簡素な家に住んでいて、夜になると、地元の人々が「バルベイロ」または「サシガメ」と呼ぶ、血を吸う大きな虫が出てくるのです。私は、この虫が謎を解く鍵の一部かもしれないと直感しました。

その直感に従い、私はサシガメの研究を始めました。その体内から、これまで誰も見たことのない、うごめく小さな寄生虫を発見しました。1909年、私は先生に敬意を表して、それに「クルーズトリパノソーマ」と名付けました。しかし、最大の疑問が残っていました。この寄生虫は人々を病気にすることができるのでしょうか。最後の手がかりは1909年4月14日に訪れました。私はベレニセ・ソアレス・デ・モウラという2歳の女の子に出会いました。彼女は高熱があり、一向に良くなりませんでした。私は彼女の血液を一滴採り、顕微鏡で覗いてみました。すると、そこにいたのです。サシガメから見つかったのと同じ「クルーズトリパノソーマ」が。私は全く新しい病気を、その原因と、それを広める虫とともに、すべて同時に発見したのです。これは医学の歴史上、前例のないことでした。

私の発見はシャーガス病として知られるようになりました。ラサンスでの仕事の後、私はリオデジャネイロに戻りました。1917年に親愛なる友人オズワルド・クルスが亡くなったとき、私は彼の研究所の新しい所長になりました。私は残りの人生を公衆衛生の分野で働き、スペイン風邪の流行のような他の病気との闘いを支援しました。私の発見に対して、ノーベル賞に2度もノミネートされたこともあります。私の最大の喜びは、自分の研究が医師たちが人々を理解し、治療するのに役立つと知ることでした。

私は55歳まで生きました。今日、私が発見した病気は、特にラテンアメリカで今なお多くの人々を苦しめています。しかし、私の研究のおかげで、医師や科学者たちはその原因と見つけ方を知っています。彼らは、より良い薬や、サシガメが寄生虫を広めるのを防ぐ方法を見つけるために、今も研究を続けています。私の物語が、もし皆さんが好奇心を持ち続け、周りの世界を観察し、大きな質問をすることを恐れなければ、世界をより良い方向に変える発見をすることができるかもしれない、ということを示せたらと願っています。