エカチェリーナ2世

こんにちは。私の物語をお話ししましょう。私の名前はエカチェリーナですが、いつもそう呼ばれていたわけではありません。1729年5月2日に、プロイセンという場所で生まれ、名前はソフィーでした。幼い王女だった頃から、私はパーティーに出席するよりも、本を読んで世界について学ぶことに興味がありました。私の人生が永遠に変わったのは、1744年、十代の時でした。遠く離れた巨大なロシア帝国へ旅をし、皇位継承者であるピョートルという若者に会うよう招かれたのです。それは長く困難な旅でしたが、私は新しい人生を切り開く決意をしていました。到着すると、私はロシア語と習慣を学ぶために一生懸命努力し、ロシア正教会に改宗したときに名前をエカチェリーナに変えました。

1745年8月、私はピョートルと結婚しました。私たちはとても違う人間で、結婚生活は幸せなものではありませんでした。彼がおもちゃの兵隊で遊んでいる間、私は歴史や法律、哲学についての本を読んで日々を過ごしました。私はピョートルの叔母である強力な女帝エリザヴェータの宮廷で暮らしており、賢く、忍耐強くあらねばならないと分かっていました。私はロシアの貴族や軍の将校たちの中に、多くの重要な友人を作りました。彼らに、私がただピョートルの妻としてだけでなく、ロシアを心から愛し、この国が偉大で近代的な国家になることを望んでいる人物だと見てもらいたかったのです。私はロシアの宮廷で20年近くを過ごし、この国と、それを統治する方法について学べることすべてを学びました。

1762年は転機の年でした。1月にエリザヴェータ女帝が亡くなり、私の夫が皇帝ピョートル3世になりました。しかし、彼の決断はすぐにロシアの多くの権力者たちの間で不人気となりました。彼は、私たちが勝利しつつあった戦争からロシアを撤退させ、しばしば愚かな行動をとりました。軍にいる私の友人たちは、ロシアには違うタイプの指導者が必要だと知っていました。そこで、1762年7月、私は軍の支持を得て、勇敢な一歩を踏み出しました。ピョートルを王位から退かせるための運動を主導したのです。彼は逮捕され、わずか数日後に亡くなりました。その年の9月、私は壮大な式典で正式に戴冠し、全ロシアの女帝、エカチェリーナ大帝となりました。私の長い待ち時間は終わり、今こそ私の本当の仕事が始まる時でした。

私の治世は34年間続き、多くの人がロシアの「黄金時代」と呼ぶ時代となりました。私はロシアを他の偉大なヨーロッパ諸国と同じくらい尊敬され、先進的な国にしたかったのです。私は理性と知識を重んじる啓蒙思想という新しい考えに非常に興味を持っていました。フランスのヴォルテールのような有名な思想家と手紙のやり取りさえしました。1764年には、当時としては前代未聞の、女子だけのための学校であるスモーリヌィ女学院を設立しました。また、世界的に有名なエルミタージュ美術館へと発展する広大な美術コレクションも始めました。私の統治下で、ロシア軍は重要な戦争に勝利し、私たちはクリミアを含む南方の貴重な土地を獲得して帝国を拡大しました。それは必ずしも簡単なことではありませんでした。1773年から1775年にかけて、プガチョフという男が率いる大規模な反乱を鎮圧しなければなりませんでした。しかし、そのすべてを通して、私はロシアをより強く、より教育水準が高く、世界の舞台でより強力な国にするために働きました。

長く波乱に満ちた人生を送った後、私は67歳まで生き、1796年に最期の日々を迎えるまで統治しました。人々が私をエカチェリーナ大帝として記憶しているのは、私の治世中にロシア帝国がかつてないほど大きく、そして強くなったからです。私は芸術、科学、教育の思想を自国にもたらし、女性が知性と決断力をもって地球上で最も強力な国の一つを統治できることを世界に示したことで記憶されています。私の物語が、探求心と勇敢な心があれば、世界を変えることができると信じるきっかけになることを願っています。