チャールズ・K・カオ

こんにちは。私の名前はチャールズ・カオです。私の物語を皆さんと分かち合いたいと思います。私は1933年11月4日に中国の上海で生まれました。子供の頃、私は信じられないほど好奇心旺盛でした。他の子供たちがゲームをして遊んでいる間、私は地元の薬局で手に入れた化学薬品を混ぜて、自宅に自分だけの小さな化学実験室を設置していました。私の実験は時々散らかしましたが、世界がどのように機能しているかを教えてくれました。1948年、私が10代の時、家族は香港に引っ越しました。それは大きな変化でしたが、科学と発見への私の愛は私と共にありました。

香港での学業を終えた後、私はさらに学びたいと思いました。そこで1953年、私は電気工学を学ぶためにイギリスまではるばる船で渡りました。それは刺激的で挑戦的な新しい章でした。勉強中に、私はグウェンという素晴らしい女性に出会いました。彼女は後に私の妻となり、人生のすべての冒険を通して私のパートナーとなりました。最初の学位を取得した後、私はスタンダード・テレフォン・アンド・ケーブルズという会社で働きましたが、知識への渇望は満たされませんでした。私は学校に戻ることを決意し、1965年にロンドン大学ユニバーシティ・カレッジで電気工学の博士号を取得しました。

私は会社の研究センターであるスタンダード・テレコミュニケーション・ラボラトリーズ（STL）で働き始めました。当時、電話のような情報を長距離にわたって送信するのは遅くて高価でした。私たちは太い銅線を使用していましたが、一度に多くの情報を運ぶことはできませんでした。私は別の方法について考え始めました。光を使えたらどうだろうか？誰もが光が信じられないほど速く進むことを知っていましたが、同時に光は直線でしか進めず、すぐに消えてしまうとも考えていました。私には別の考えがありました。もし完全に純粋なガラス繊維を作ることができれば、信号を失うことなく何マイルも光のビームを導くことができると信じていました。

同僚のジョージ・ホッカムと私は、さまざまな材料をテストし、複雑な計算を行うために数え切れないほどの時間を費やしました。私たちは私の理論が可能であることを証明しようと決意していました。1966年、私たちは発見を説明する科学論文を発表しました。私たちは、どの銅線よりもはるかに多くの情報を運ぶことができるガラス繊維を理論的に作ることが可能であることを示しました。最初は、多くの科学者が懐疑的でした。彼らは、それほど純粋なガラスを作ることは不可能だと言いました。しかし、私たちの論文は競争の号砲のようでした。それは世界中の研究者に挑戦する意欲をかき立てました。

私たちのアイデアが広まるのに時間はかかりませんでした。私たちの論文が発表されてからわずか4年後の1970年、コーニング・グラス・ワークスというアメリカの会社の科学者たちが、最初の超高純度光ファイバーを作り出しました。彼らはそれを成し遂げたのです。この発明は世界を永遠に変えました。人間の髪の毛一本よりも細いこれらの小さなガラスの糸は、新しいグローバルな通信ネットワークの基盤となりました。皆さんが今日、高速インターネットを利用できるのは、このおかげです。映画をストリーミングしたり、友人とビデオチャットをしたり、オンラインゲームをしたりするたびに、皆さんは私が1960年代に持っていたあの小さなアイデアから生まれた技術を使っているのです。イギリスでの仕事の後、私はアメリカに移り、その後1987年に香港に戻り、香港中文大学の学長として大学を率いました。

2009年、私は科学者が想像できる最高の栄誉の一つであるノーベル物理学賞を受賞しました。それは、私たちが何年も前に行った仕事に対する素晴らしい評価でした。後年、私はアルツハイマー病と診断されました。これは人の記憶に影響を与える病気です。妻のグウェンと私は、この病気に影響を受けた他の人々への認識を高め、支援するための財団を設立しました。私は84歳まで生き、2018年に亡くなりました。今日、人々は私を「光ファイバーの父」と呼んでいます。私の好奇心が世界を光の糸でつなぐ手助けをしたことを誇りに思います。そして、私の物語が皆さんに大きな問いを投げかけ、自分自身の輝かしいアイデアを追いかけるきっかけになることを願っています。