シャーロット・ブロンテ

こんにちは、私の名前はシャーロット・ブロンテです。私の物語は、1816年4月21日、イングランドのヨークシャーという美しい場所で始まりました。父のパトリックは牧師で、私にはマリア、エリザベス、ブランウェル、エミリー、アンという5人の愛するきょうだいがいました。私たちがハワースの牧師館に引っ越したとき、家の外に広がる荒涼として風の強い荒野は、私たちの遊び場になりました。私たちの子供時代は創造性に満ちていました。特に兄のブランウェルと私は、「アングリア」という魔法の世界を創り出し、おもちゃの兵隊たちのために、細部まで描かれた小さな本をたくさん書きました。物語を紡ぐことは、私の人生の本当に初期の頃から、私の一部だったのです。

私の若い頃には、悲しい出来事もありました。1821年、私がまだ5歳のときに、母マリアを亡くしました。その後、1824年に、私は姉妹たちと一緒にカワン・ブリッジにある聖職者の娘たちのための学校に送られました。そこでの生活は厳しく、1825年には恐ろしい悲劇が起こりました。二人の姉、マリアとエリザベスが病気になり、亡くなってしまったのです。この経験は、私の心に深い影を落としました。しかし、希望の光もありました。1831年に、私はロウ・ヘッド・スクールに通い始め、そこで生涯の友を得ることができました。そして1835年には、同じ学校で教師として働きました。この頃から、残った姉妹であるエミリーとアンと一緒に、いつか自分たちの学校を開くという夢を抱き始めたのです。

大人になるまでの道のりは、決して平坦ではありませんでした。1839年頃から、私は家庭教師として働き始めました。他人の家で、自分を部外者のように感じる経験は、私に書くべき多くの題材を与えてくれました。学校を開くという計画のために、1842年にはエミリーと一緒にベルギーのブリュッセルへ渡り、語学を学びました。そして、ある日、エミリーとアンも密かに詩を書いていることを発見したときの興奮は、今でも忘れられません。1846年、私たちは力を合わせ、一緒に詩集を出版することに決めました。しかし、当時、女性の作家が真剣に受け止められることは難しかったため、私たちは男性の名前を使うことにしました。私はカラー・ベル、エミリーはエリス・ベル、アンはアクトン・ベルと名乗りました。

私たちの詩集はほとんど売れませんでしたが、私は諦めませんでした。私は小説『ジェーン・エア』を書き上げ、1847年10月16日に出版されました。すると、この本は瞬く間にベストセラーになったのです。自分の考えを持ち、自立した地味な家庭教師の物語は、多くの人々の心を捉えました。そして誰もが、謎に包まれた作者「カラー・ベル」とは一体誰なのかと不思議に思っていました。ついに1848年、私たち姉妹はロンドンへ向かい、出版社に自分たちの正体を明かしました。静かな村に住む三姉妹が、これほど力強い本を書いていたという事実に、世間は驚き、魅了されました。それは私たちの人生にとって、新しい章の始まりでした。

私の人生には大きな喜びがありましたが、深い悲しみも訪れました。1848年から1849年にかけての辛い時期に、愛するきょうだいのブランウェル、エミリー、そしてアンが次々とこの世を去りました。私は悲しみを乗り越えるために、ペンを握り続け、『シャーリー』（1849年）や『ヴィレット』（1853年）といった小説を書き上げました。1854年にはアーサー・ベル・ニコルズと結婚し、穏やかで満ち足りた時間を過ごしました。私は38歳まで生きました。私の人生は多くの悲しみに満ちていましたが、物語を紡ぐ情熱にも溢れていました。私の本、特に『ジェーン・エア』は、今日でも世界中で読まれています。そして、どんな困難に直面しても、強くあり、自分の心に従い、自分自身の声を信じるよう、読者の皆さんを勇気づけることができればと願っています。