呉健雄

こんにちは。私の名前は呉健雄です。1912年5月31日、私は中国の劉河という町で生まれました。私の父は、女の子も男の子と全く同じように学校へ行く権利があると信じていました。これは当時としては特別な考え方でした。父は女の子のために自分の学校まで作り、私は最初の生徒の一人でした。本を読んだり、難しいパズルを解いたり、学べること全てが大好きでした。1923年、私が11歳のとき、教師になりたい女の子のための特別な寄宿学校に通うために家を離れました。世界に対する私の好奇心は、どんどん大きくなっていきました。

1934年に中国の国立中央大学での学業を終えた後、私は物理学、つまり宇宙のあらゆるものがどのように機能するかを研究する科学について、もっと学びたいと思っていました。そこで1936年、私はとても大きな決断をしました。太平洋を横断して、船でアメリカまで渡ったのです。長い旅でしたが、私は冒険にとてもわくわくしていました。私はカリフォルニア大学バークレー校という、多くの優秀な科学者がいる有名な学校へ行きました。そこで私は原子と呼ばれる、目に見えない小さな粒子について研究し、1940年に物理学の博士号を取得しました。在学中、私はルーク・チャリアオ・ユアンという素晴らしい物理学者にも出会いました。私たちは恋に落ち、1942年に結婚しました。

数年後、第二次世界大戦中、国は非常に重要な仕事を手伝ってくれる科学者を必要としていました。1944年、私はニューヨーク市のコロンビア大学で、マンハッタン計画と呼ばれる極秘のプログラムに招待されました。私の仕事は、異なる種類のウラン原子を分離する方法を見つけ出す手伝いをすることでした。それは困難な仕事でしたが、私の研究は成功しました。戦後、私の科学者の友人である李政道と楊振寧が、不可解な質問を携えて私のところへやって来ました。彼らは、パリティ保存の法則と呼ばれる物理学の基本法則が、常に正しいとは限らないのではないかという考えを持っていました。この法則は基本的に、宇宙は左と右を区別できないはずだ、つまり、ある事象とその鏡像は同じように振る舞うべきだ、というものでした。李と楊はそれを証明してくれる人を必要としており、私の助けを求めたのです。私は非常に注意深く、正確であることで知られていたので、1956年に彼らの考えを試すための、とても巧妙な実験を設計しました。

私の実験は非常に難しいものでした。原子を宇宙空間よりも冷たい、極低温まで冷やさなければなりませんでした。しかし、研究室で何時間も過ごした後、私たちは探していた証拠を見つけました。その結果は衝撃的でした。私の実験は、ある場合には、宇宙が左と右を区別できることを示したのです。パリティの法則は破られました。この発見は大変なことで、物理学を永遠に変えました。翌年の1957年、友人の李と楊は、そのアイデアに対して有名なノーベル賞を受賞しました。私の実験がその証拠だったにもかかわらず、私は賞を授与されませんでした。それは残念なことでしたが、私はそれで立ち止まることはありませんでした。私は教え続け、実験を行い、私のように科学に夢中になるよう、すべての人々、特に若い女性たちを励まし続けました。

私は自分の研究に対して、1978年のウルフ賞物理学部門をはじめ、他にも多くの栄誉を受けました。私は84歳まで生きました。今日、人々は私のことをしばしば「物理学のファーストレディ」や「原子核研究の女王」と呼びます。なぜなら、私の実験が宇宙を全く新しい方法で見る手助けをし、私がより多くの女性が科学者になるための扉を開く手助けをしたからです。