クリスタ・マコーリフ

こんにちは！私の名前はクリスタ・マコーリフです。私は1948年9月2日にマサチューセッツ州ボストンで生まれました。小さい頃、私は星や宇宙旅行の考えに夢中でした。当時は宇宙開発競争と呼ばれるエキサイティングな時代で、1962年、私がティーンエイジャーだったとき、宇宙飛行士のジョン・グレンがアメリカ人として初めて地球を周回するのを見ました。何でも可能だと感じました！星に夢中でありながらも、私は先生になりたいとも思っていました。先生は未来をその手に握っていると信じていたのです。

私はフラミンガム州立大学に進学し、1970年に卒業しました。その同じ年に、素晴らしい夫のスティーブンと結婚しました。私は高校の先生としてキャリアをスタートさせ、歴史と社会科を中心に教えました。私の授業が退屈な日付を暗記するだけのものにはしたくありませんでした。歴史を生き生きとさせたかったのです！生徒たちが過去とつながりを感じられるように、特別なプロジェクトや校外学習を企画しました。1978年には、ボウイ州立大学で修士号を取得しました。家族には息子のスコットと娘のキャロラインが加わりました。先生であること、そして母親であることが、私の世界のすべてでした。

そして1984年、NASAからの信じられないような機会について耳にしました。NASAが「宇宙の先生プロジェクト」を発表したのです。スペースシャトルに乗って宇宙に行き、軌道上から授業を行う一般の先生を一人探しているというのです！私は「これは究極の校外学習だ！」と思いました。私は何週間もかけて応募書類を書き、生徒たちを宇宙探査の冒険に直接つなげたいという私の夢を説明しました。応募した11,000人以上の先生のうちの一人でした。自分が選ばれるとは本気で思っていませんでしたが、挑戦しなければならないと分かっていました。

1985年7月19日、ジョージ・H・W・ブッシュ副大統領が、私が選ばれたと発表しました。信じられませんでした！私が宇宙へ行く最初の先生になるのです。私の人生は一夜にして変わりました。報道陣がどこへでもついてきましたが、私は皆に、これは私だけのことではなく、すべての先生とすべての生徒のためのことだと知ってほしかったのです。1985年9月、私はテキサス州ヒューストンで宇宙飛行士の訓練を始めました。無重力状態で生活し、働く方法を学び、スペースシャトル・チャレンジャー号のミッション、STS-51-Lの他の6人のクルーメンバーに会いました。彼らは勇敢で聡明で、私の友人になりました。私の計画は、シャトルの見学や科学に関する実験など、宇宙からいくつかの授業を撮影することでした。

1986年1月28日の打ち上げの朝は寒かったですが、興奮に満ちていました。私の家族、生徒たち、そして世界中の人々が、フロリダのケネディ宇宙センターからスペースシャトル・チャレンジャー号が打ち上げられるのを見ていました。それは美しい光景でした。私たちは星に向かっていました。しかし、打ち上げからわずか73秒後、シャトルに深刻な問題が発生し、空中で分解してしまいました。私のクルーメイトと私は、その事故で助かりませんでした。

私は37歳まで生きました。私の旅はあまりにも早く終わってしまいましたが、生徒たちを鼓舞するという私の使命は終わりませんでした。人々は私の物語がどのように終わったかではなく、私が象徴した夢、つまり、普通の人が並外れたことを成し遂げられるという夢のために私を覚えています。私たちのクルーの使命を称えるため、私たちの家族は「チャレンジャー宇宙科学教育センター」を設立しました。そこでは、子供たちが宇宙について探求し、学び続けることができます。私はいつも言っていました。「私は未来に触れる。私は教える」と。私の物語が、あなた自身の星が何であれ、それに向かって手を伸ばす勇気を与えることを願っています。