ジュディス・レズニック

こんにちは、私の名前はジュディス・レズニックです。友達は私のことをジュディと呼びます。私は1949年4月5日に、アメリカのオハイオ州アクロンで生まれました。子供のころ、私は学ぶことが大好きで、特に数学が得意でした。数字やパズルが、まるで秘密の暗号を解くように感じられて、とてもわくわくしたのを覚えています。勉強以外では、クラシックピアノを弾くのが好きでした。鍵盤に指を走らせて美しいメロディーを奏でる時間は、私にとって特別なものでした。私はいつも自分のベストを尽くすことを心がけていました。その努力が実を結び、1966年に高校を首席で卒業することができたのです。この時からすでに、私の心の中には、何か大きなことに挑戦したいという強い思いがありました。

高校を卒業した後、私はカーネギーメロン大学に進学し、電気工学を学びました。当時、この分野を学ぶ女性はとても少なく、私は数少ない女子学生の一人でした。でも、私は難しい挑戦が好きだったので、一生懸命勉強に励みました。1970年に大学を卒業すると、RCAという会社でエンジニアとして働き始めました。仕事は楽しかったのですが、働いているうちに、もっともっと深く学びたいという気持ちが強くなっていきました。そこで私は、もう一度学校に戻るという大きな決断をしました。もっと専門的な知識を身につけるために、大学院で研究を続けたのです。そして1977年、メリーランド大学で電気工学の博士号を取得し、正式に「レズニック博士」となりました。この学びの旅が、私を次の大きな夢へと導いてくれるとは、その時はまだ知りませんでした。

私の人生が大きく変わったのは1978年のことです。ある日、NASAが新しい宇宙飛行士を募集しているという広告を見つけました。そして、その募集で初めて、女性も応募できるようになったのです。これを見た瞬間、私の心は高鳴りました。「これだ！」と思いました。宇宙へ行くことは、私にとって究極の挑戦でした。選ばれるのはとても難しいことでしたが、私は幸運にも、NASA初の女性宇宙飛行士6人のうちの1人に選ばれたのです。夢のような出来事でした。そして1984年8月30日、ついにその日がやってきました。私はスペースシャトル「ディスカバリー」号に乗って、初めて宇宙へと旅立ったのです。無重力の中で体がふわふわと浮く感覚は、言葉では言い表せないほど素晴らしいものでした。私の長くて黒い髪が、まるで生き物のように周りに広がって浮かんでいる写真は、とても有名になりました。

初めての宇宙飛行を終えた後、私はすぐに次のミッションへの期待で胸を膨らませていました。そして、スペースシャトル「チャレンジャー」号で行われる、STS-51-Lという2度目の宇宙ミッションのメンバーに選ばれたのです。私と6人のクルーメイトは、このミッションを成功させるという共通の夢に向かって、厳しい訓練を重ねました。私たちのミッションには、宇宙での科学実験など、たくさんの大切な目的がありました。そして、運命の日、1986年1月28日の朝がやってきました。私たちは希望と誇りを胸に、打ち上げ台に向かいました。再び宇宙へ行き、人類の知識のフロンティアを広げるという、偉大な冒険を続ける準備は万端でした。

残念ながら、私たちのチャレンジャー号のミッションは、打ち上げ直後に悲劇的な結末を迎えました。私は36歳で人生を終えました。私の宇宙への旅はその日に終わってしまいましたが、探求への夢は、今も多くの人々にインスピレーションを与え続けていると信じています。私は、科学と宇宙の分野で女性が活躍する道を切り開いたパイオニアとして、人々の記憶に残っています。私の物語が、皆さんがどんなに高い目標であっても、自分の夢を追いかける勇気を与えてくれることを願っています。