ジュディス・レズニック

こんにちは、私はジュディス・レズニックです。ジュディと呼んでくださいね。私は1949年4月5日にオハイオ州アクロンで生まれました。子供のころ、私は数学が大好きで、クラシックピアノを弾くことにも夢中でした。勉強はとても得意で、1966年にファイアストーン高校を卒業するときには、卒業生総代に選ばれました。さらに、大学進学適性試験（SAT）で満点を取ったんですよ。このことが、将来、科学と工学の道に進むための土台となりました。

大学では、カーネギーメロン大学で電気工学を学ぶことにしました。当時は、その分野で学ぶ女性はまだ多くありませんでした。1970年に大学を卒業した後、私はRCAという会社でエンジニアとして働きました。でも、学ぶことが大好きだった私は、再び学校に戻ることにしたのです。そして、1977年にメリーランド大学で電気工学の博士号を取得しました。博士課程を終えた後、私は生物医学工学の研究員としても働き、科学に対する私の幅広い興味を示しました。

1977年に、私の人生を変える出来事がありました。NASAが新しい宇宙飛行士を探しているという知らせを見たのです。しかも、史上初めて女性も募集していました！私はとても興奮し、すぐに応募しました。選考過程はとても厳しかったですが、ついに1978年1月16日、私は同僚のサリー・ライドと共に、NASA初の6人の女性宇宙飛行士の一人として選ばれたのです。私たちは、高性能ジェット機の操縦から、巨大なシミュレーターでのミッション訓練まで、挑戦的でスリリングな訓練を受けました。

そして、私の初めての宇宙飛行の時がやってきました。1984年8月30日、私はスペースシャトル・ディスカバリー号の初ミッションであるSTS-41-Dに搭乗し、宇宙へと飛び立ちました。無重力状態で体がふわふわと浮く感覚や、宇宙から見た息をのむほど美しい地球の眺めは、信じられないような体験でした。ミッションスペシャリストとして、私はシャトルのロボットアームを操作する役目を担いました。無重力空間で、私の長くてカールした髪が頭の周りにふわふわと広がった瞬間は有名になり、私は宇宙を旅した2人目のアメリカ人女性となりました。

私は、スペースシャトル・チャレンジャー号での2度目の宇宙ミッション、STS-51-Lのクルーに選ばれるという名誉をいただきました。私たちは、この飛行を心から楽しみにしていました。このミッションは特別で、クルーの中には、宇宙へ行く最初の教師になるはずだったクリスタ・マコーリフもいました。私たちは打ち上げの準備をしながら、ミッションの目標を共有し、皆が同じ目的意識を持っていました。

私の2度目の宇宙への旅は、1986年1月28日のことでした。チャレンジャー号に搭乗してのミッションでしたが、打ち上げからわずか73秒後、悲劇的な結末を迎えました。その日は、国中、そして世界中が深い悲しみに包まれました。私は36歳で生涯を終えました。私の人生は計画していたよりも短いものでしたが、私は工学と宇宙探査の分野で女性の道を切り開いた先駆者として記憶されています。私の物語が、皆さんが自分の好奇心に従い、一生懸命努力し、そして常に自分自身の星に手を伸ばすきっかけになることを願っています。