クロード・シャノン

こんにちは！私の名前はクロード・シャノンです。私は1916年4月30日に、ミシガン州の小さな町で生まれました。子供の頃から、私は物をいじったり組み立てたりするのが大好きでした。私のヒーローは、偉大な発明家トーマス・エジソンでした。私は模型飛行機やラジコンのボートを作ったり、古いフェンスのワイヤーで電信システムを組み立てて、半マイル離れた友達の家にメッセージを送ったりもしました！

私は数学と科学が大好きだったので、大学で技術者になるための勉強をしました。1937年、マサチューセッツ工科大学、通称MITの学生だった頃、私は修士論文を書きました。それは複雑に聞こえるかもしれませんが、そのアイデアは実はシンプルで力強いものでした。私は、オンとオフのどちらかの状態になる電気回路が、論理的な問題を解くために使えることに気づいたのです。電気のスイッチを考えてみてください。オンが「真」、オフが「偽」です。これらのスイッチをたくさんつなぎ合わせることで、非常に複雑な数学の問題を考え、解くことができる機械を作れるのです。このアイデアが、すべてのデジタルコンピュータの基本的な構成要素となりました。

第二次世界大戦中、私はベル研究所という有名な研究センターで働いていました。私の仕事は極秘でした！私は暗号学、つまり秘密のコードを作ったり解読したりする科学に取り組んでいました。これはメッセージを安全に保つための非常に重要な仕事でした。コードやメッセージについて考えているうちに、私は最大級のアイデアにたどり着きました。それは、「情報とは一体何なのか？どうすればそれを測定し、間違いなく一つの場所から別の場所へ完璧に送ることができるのか？」というものでした。

1948年、私はそれらの問いに答える論文を発表しました。私は、言葉や音、さらには絵のようなすべての情報が、非常に小さな断片に分解できることを示しました。私は、情報の最小単位を「ビット」と名付けました。「ビット」とは、はい/いいえ、オン/オフのような、単純な選択肢のことです。情報理論と呼ばれるこのアイデアは、すべてを変えました。私たちが今日、コンピュータやインターネット、スマートフォン、デジタル音楽を使えるのは、このおかげなのです。これは、私たちのデジタル世界全体の設計図なのです。

私の仕事は非常に真剣なものでしたが、楽しむことを決してやめませんでした。私はジャグリングや一輪車に乗るのが大好きで（時には同時にやることもありました！）、素晴らしいガジェットを作るのも好きでした。かつて、自分で迷路を解くことができる「テセウス」という名の機械仕掛けのネズミや、炎を吹くトランペットまで作ったことがあります！私は、遊び心と好奇心を持つことが、創造的であるための最良の方法だと信じていました。

私は84歳まで生き、自分のアイデアの多くが世界を変えるのを見ることができて幸運でした。今日、人々は私のことを「情報化時代の父」として覚えています。皆さんがテキストメッセージを送ったり、オンラインでビデオを見たり、コンピュータを使ったりするたびに、私が何年も前に発見した「ビット」と情報に関するアイデアを使っているのです。私の仕事は、私たちの現代世界をつなぐ、目に見えない魔法なのです。