クローデット・コルヴィン

私の名前はクローデット・コルヴィンです。これから、私がまだほんの少女だった頃に、歴史を変える手助けをしたお話をします。私は1939年9月5日にアラバマ州モンゴメリーで生まれました。私が育った頃の南部は、「ジム・クロウ法」という不公平な法律によって支配されていました。これは、白人と黒人が別々の場所を使わなければならないというルールです。例えば、水飲み場が別々だったり、バスでは黒人が白人に席を譲らなければならなかったりしました。毎日、このような不公平を目の当たりにするのは辛いことでした。学校では、ハリエット・タブマンやソジャーナ・トゥルースのような、勇敢な黒人指導者たちのことを学びました。彼女たちは、正義と平等のために戦った人々です。その物語は私の心に火をつけ、自分にも自分の権利のために立ち上がる力があるのだと信じさせてくれました。

私の人生を決定づけた日は、1955年3月2日のことでした。当時、私はまだ15歳でした。その日、私は学校の帰りにいつものように市バスに乗りました。バスは混み合い、やがて一人の白人女性が乗ってきました。すると、バスの運転手が私と他の黒人の乗客に向かって、席を立つように命じたのです。他の人たちは席を立ちましたが、私は動きませんでした。私は運転手に向かって、ここに座るのは私の憲法上の権利だと伝えました。学校で学んだばかりの、すべての市民に保障されているはずの権利です。私はただ疲れていただけではありません。私は、もうこれ以上不公平な扱いに屈したくない、という強い気持ちでいっぱいだったのです。運転手は激怒し、警察を呼びました。やがて二人の警察官がバスに乗り込んできて、私を無理やり席から引きずり下ろし、逮捕しました。手錠をかけられ、パトカーに乗せられた時は、とても怖かったです。しかし、その恐怖の奥で、私は何か正しいことをしているのだという、不思議な使命感も感じていました。

逮捕された後、事態は複雑になりました。NAACP（全米黒人地位向上協会）を含む公民権運動の指導者たちが、私の事件を人種隔離法に異議を唱えるために利用することを検討してくれました。しかし、話し合いの末、彼らは私を運動の「顔」にするのはやめることにしました。私が若すぎること、そして彼らが思い描いていた運動の象徴にふさわしくないと考えたからでした。その決定は、私にとって辛いものでした。そして、私の逮捕から9か月後、ローザ・パークスという女性が、私と全く同じ理由で逮捕されました。彼女の事件が、歴史的なモンゴメリー・バス・ボイコット運動のきっかけとして選ばれたのです。世間の注目が彼女に集まり、私はしばらくの間、忘れ去られたように感じました。しかし、誰に認められなくても、私はあの日に自分が正しいことをしたという確信を失うことはありませんでした。

しかし、私の戦いはまだ終わっていませんでした。私の声が必要とされる時が来たのです。1956年、私は「ブラウンダー対ゲイル事件」として知られる連邦裁判で、重要な役割を果たすことになりました。私は、人種隔離されたバスで受けた不当な扱いについて証言するために、4人の勇敢な原告の一人として法廷に立ちました。裁判官たちの前で、私は1955年3月2日の出来事を詳細に語りました。私の証言は、バスでの人種隔離がどれほど不公平で、憲法に違反しているかを明らかにするのに役立ちました。この裁判は合衆国最高裁判所にまで持ち込まれ、ついに1956年12月17日、最高裁判所はバスにおける人種隔離は違法であるとの判決を下したのです。この歴史的な判決により、381日間に及んだモンゴメリー・バス・ボイコットは法的な勝利をもって終結しました。

これらの出来事の後、私はニューヨークに移り住み、長年、看護助手として働きました。何十年もの間、私の物語はほとんど知られていませんでした。多くの人がモンゴメリー・バス・ボイコットと言えばローザ・パークスの名前を思い浮かべましたが、そのきっかけの一部を私が作ったことは、歴史の片隅に追いやられていました。しかし、私は自分がしたことを決して後悔しませんでしたし、正義のために立ち上がった自分の信念を曲げることもありませんでした。そして今、ようやく人々が私の公民権運動における役割について学び始めてくれています。私はすべての若者に伝えたいのです。正義のために立ち上がるのに、若すぎるということはありません。たとえ世界があなたの声に耳を傾けるまでに長い時間がかかったとしても、あなたの声には力があるのです。