コンスタンス・ベイカー・モトリー

こんにちは。私の名前はコンスタンス・ベイカー・モトリーです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1921年9月14日に、コネチカット州のニューヘイブンという街で生まれました。私の両親は、カリブ海に浮かぶネビスという小さな太陽の降り注ぐ島から、より良い生活を願ってアメリカにやって来ました。私は12人兄弟の9番目でした。小さい頃から、本を読んだり学んだりすることが大好きでした。しかし当時は、黒人にとって物事がいつも公平というわけではありませんでした。10代の頃、肌の色が理由で公営のビーチから追い返されたことがあります。その日、私の心の中に火が灯りました。私はその時、人種分離法と呼ばれる不公平なルールと戦うために弁護士になろうと決心したのです。

私の家族はあまりお金がなかったので、大学に行くのは難しいとわかっていました。高校卒業後、私は政府の組織で地域社会を助ける仕事をしていました。ある夜、私はコミュニティセンターでスピーチをしたのですが、その聴衆の中にクラレンス・W・ブレイクスリーという親切で裕福な白人男性がいました。彼は私のスピーチにとても感銘を受け、大学の学費を払ってくれると申し出てくれたのです。信じられませんでした。私は一生懸命勉強し、最初はフィスク大学、次にニューヨーク大学で学びました。そしてついに、国内で最も優れた法科大学院の一つであるコロンビア大学ロースクールに進み、1946年に卒業しました。弁護士になるという私の夢が、現実になろうとしていました。

ロースクールを卒業してすぐの1945年、私はNAACP（全米黒人地位向上協会）の法的防衛教育基金という素晴らしい組織で働き始めました。私の上司は、後に最高裁判所判事となるサーグッド・マーシャルという素晴らしい弁護士でした。私たちの仕事は、法廷で人種分離法に異議を唱えることでした。それは刺激的で重要な仕事でした。私は人々の公民権を守るため、アメリカ南部中を旅しましたが、危険な場所に行くこともしばしばありました。1950年には、公立学校での人種差別を終わらせた有名な「ブラウン対教育委員会事件」の最初の訴状を書きました。私は合衆国最高裁判所という国で最も高い裁判所で10件の裁判を弁論し、そのうち9件で勝訴しました。私の最も誇らしい瞬間の一つは、1962年にジェームズ・メレディスという勇敢な若者が黒人学生として初めてミシシッピ大学に入学する手助けをした時です。

法廷で正義のために20年間戦った後、私は新しい形で変化を起こそうと決心しました。1964年、私はアフリカ系アメリカ人女性として初めてニューヨーク州上院議員に選ばれました。ニューヨークの人々のために法律を書く手助けができたことは、大変な名誉でした。その1年後の1965年、私は女性として、またアフリカ系アメリカ人として初めて、ニューヨーク市の大部分の市長のような役割であるマンハッタン区長になりました。しかし、最大の「初」はまだこれからでした。1966年、リンドン・B・ジョンソン大統領が私を連邦判事に指名したのです。私はアメリカの司法制度でこのような強力な職に就いた、史上初のアフリカ系アメリカ人女性となりました。私はその後、キャリアの最後まで判事として務め、常に公平で公正であろうと努めました。

私は、誰もが平等な権利を持つべきだという信念に導かれ、長年判事として働きました。私は長く充実した人生を送り、2005年に亡くなった時、84歳でした。今日、人々は私を、他の人々のために道を切り開いた「先駆者」として記憶しています。私の物語が、人生の出発点がどこであれ、世界に大きな変化をもたらすことができると示してくれたら嬉しいです。もし不公平なことを見つけたら、あなたには立ち上がってそれを正すために働く力があるのです。