コンスタンス・ベイカー・モトリー

こんにちは、私の名前はコンスタンス・ベイカー・モトリーです。私の物語を皆さんと分かち合いたいと思います。私は1921年9月14日にコネチカット州ニューヘイブンで生まれました。両親はカリブ海のネビス島から来た勤勉な移民でした。私は12人兄弟の9番目として育ちました。幼い頃から、私は世の中が、特に黒人にとって、必ずしも公平ではないことに気づいていました。歴史の本を読み、エイブラハム・リンカーンのような指導者に感銘を受けました。そして、まだ10代だったその時、私は不公平な法律と戦い、自分のコミュニティを助けるために弁護士になろうと決心したのです。唯一の問題は、家族に大学へ行かせるお金がなかったことですが、私はそのことで夢をあきらめることはありませんでした。

1939年のある晩、18歳だった私は地元のコミュニティセンターでスピーチをしました。私は変革と平等の必要性について情熱を込めて語りました。聴衆の中には、クラレンス・W・ブレイクスリーという親切で裕福な男性がいました。彼は私の言葉に非常に感銘を受け、信じられないような申し出をしてくれました。私の教育費を全額負担してくれるというのです。私は大喜びしました。私はフィスク大学で熱心に勉強し、その後ニューヨーク市のコロンビア大学ロースクールに進みました。それは困難な時期でしたが、私は決意を固めていました。これが正義のために戦うために必要な道具を手に入れるチャンスだと知っていたからです。1946年、私は誇りを持って法学位を取得し、仕事に取り掛かる準備ができました。

卒業する前の1945年から、私はNAACP法的防衛教育基金という素晴らしい組織で働き始めました。そこで、後に黒人初の最高裁判所判事となるサーグッド・マーシャル氏と共に働くという大変な名誉にあずかりました。私たちの仕事は、黒人と白人を分離する不公平な法律である人種隔離に挑戦することでした。私は、1954年に最高裁判所が黒人と白人の子供たちのための学校を分離することは法律違反であるとの判決を下すきっかけとなった、有名な「ブラウン対教育委員会事件」の訴状作成を手伝いました。私はしばしば危険なディープサウスへ赴き、マーティン・ルーサー・キング・ジュニア牧師を含む勇敢な公民権運動家たちを代理し、彼らが法廷で力強い声を持てるようにしました。

弁護士としての私の仕事は、私をこの国で最も高い裁判所、つまり合衆国最高裁判所へと導きました。私が初めてそこで弁論を行ったのは1961年のことで、アフリカ系アメリカ人女性としては史上初のことでした。少し緊張しましたが、私は正しいことのために戦っていると知り、胸を張って立ちました。私のキャリアを通じて、私は最高裁判所で10件の訴訟を弁論し、そのうち9件で勝利しました。私の最も有名な訴訟の一つは1962年のもので、ジェームズ・メレディスという勇敢な若者がミシシッピ大学に入学する初の黒人学生になるのを助けました。人々は彼を止めようとしましたが、私たちは法の力を使って、彼が受けるに値する教育を受けられるようにしたのです。

法廷で何年も戦った後、私は自分で法律を作る手助けをしようと決心しました。1964年、私はニューヨーク州上院議員に選出され、アフリカ系アメリカ人女性として初めてその職に就きました。その1年後の1965年、私はニューヨーク市のマンハッタン区長として初めての女性となりました。しかし、最大の「初」はまだこれからでした。1966年、リンドン・B・ジョンソン大統領は私を連邦判事に指名しました。それは歴史的な瞬間でした。私はアメリカの法制度において、これほど強力な地位に就いた史上初のアフリカ系アメリカ人女性となったのです。私は、女性、特に有色人種の女性が、あらゆるレベルでリーダーになれることを示せて誇りに思いました。

私はキャリアの残りの期間を連邦判事として務め、すべての人にとってより公正な国を作ることを願って判決を下しました。私は充実した忙しい人生を送り、84歳でその生涯を閉じました。今日、人々が私を多くのことを「初めて」行った人物としてだけでなく、自分の声と知識を使って他者のために扉を開いた人物として覚えてくれることを願っています。私の物語は、人生の出発点がどこであれ、決意と正義への信念があれば、世界に永続的な変化をもたらすことができることを示しています。