ドロシア・ディクス

こんにちは、私の名前はドロシア・リンド・ディックスです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1802年4月4日、メイン州のハンプデンという小さな町で生まれました。子供時代はいつも楽なわけではなく、しばしば孤独を感じていました。その気持ちから逃れるために、私は本の世界に没頭しました。読書と学習は、私にとって最大の慰めでした。12歳になった1814年頃、私はボストンに住む裕福な祖母の元へ引っ越しました。それは大きな変化でしたが、そのおかげで良い教育を受ける機会を得ることができました。当時、女の子にとってそれは珍しいことでした。私はとても早い時期から、自分の学ぶことへの愛情を他の人々と分かち合いたいと考え、教師になることを決意しました。

教師になるという私の夢は、すぐに実現しました。1821年、わずか19歳で、私はボストンに女の子のための学校を開いたのです。私は誰もが学ぶ機会を持つべきだと信じていたので、祖母の納屋で貧しい子供たちのための無料の学校も運営しました。教えること以外に、私は書くことも大好きでした。1824年には、『ありふれた事柄についての会話』という教科書を出版し、大変な人気を博しました。私の人生は忙しいものでしたが、しばしば体調を崩し、そのために仕事を中断して休まなければならないこともありました。しかし、そうした休息期間の一つで、私の人生の真の目的が明らかになるのです。

1841年3月のある寒い日、すべてが変わりました。私はマサチューセッツ州のイーストケンブリッジ刑務所で、女性たちのための日曜学校のクラスを教えることに同意しました。そこで私が見た光景は、恐ろしいものでした。暗く、凍えるように寒い地下室に閉じ込められていたのは、犯罪者ではなく、精神的な病に苦しむ人々でした。彼らは鎖につながれ、ろくに服も着ておらず、暖房もない不潔な環境で暮らしていました。当時の人々は精神疾患を理解しておらず、こうした人々を動物以下の扱いをして、ただ閉じ込めていただけでした。彼らを見て私の心は張り裂けそうになりました。その瞬間、私は見て見ぬふりはできないと悟りました。彼らを助けるために何かをしなければならない、と。

私はすぐに使命を開始しました。その後2年間、私はマサチューセッツ州中を旅し、精神疾患を持つ人々が収容されているすべての刑務所、救貧院、地下室を訪れました。私は彼らの虐待の衝撃的な詳細をすべて記録し、注意深くメモを取りました。1843年、私はその調査結果を「メモリアル」と呼ばれる強力な報告書としてマサチューセッツ州議会に提出しました。多くの議員が私の発見に衝撃を受け、心を動かされました。私の調査がきっかけとなり、州のウースター精神病院を拡張する法律が可決され、患者のためにより多くのスペースと人道的なケアが提供されることになりました。それは私の最初の大きな勝利であり、一人の声が変化をもたらせることを証明しました。

マサチューセッツでの私の活動は、ほんの始まりに過ぎませんでした。私はこのようなひどい状況がどこにでもあることを知っていたので、他の州にも改革運動を広げました。ニュージャージー州からイリノイ州、ノースカロライナ州まで、列車や馬車、船で何千マイルも旅をし、状況を調査し、改革を要求しました。私は各州の指導者たちに詳細な報告書を提出し、適切な病院を建設するよう強く求めました。私の活動は、一つの運動を生み出す助けとなりました。1850年代初頭にはワシントンD.C.にも行き、連邦政府に助けを求めました。私は議会を説得し、精神科病院の資金として何百万エーカーもの土地を確保する法案を可決させましたが、1854年にフランクリン・ピアース大統領がそれに拒否権を行使しました。それは大きな失望でしたが、私は諦めませんでした。さらに私はヨーロッパにも活動の場を広げ、スコットランドやイタリアなどの国の病院の改善にも貢献しました。

1861年にアメリカ南北戦争が始まると、私は国に奉仕しなければならないと決意しました。その年の6月、私は北軍の陸軍看護師の監督官に任命されました。それは大変な仕事でした。私は負傷した兵士の世話をするために、何千人もの女性を募集し、訓練する責任を負っていました。兵士たちが可能な限り最高のケアを受けられるように、私は看護師に非常に高い基準を設けました。厳しすぎると言う人もいましたが、私の焦点は常に、国のために戦っている兵士たちの幸福にありました。私たちは困難でしばしば危険な状況下で tirelessly（たゆまず）働き、戦場に慰めと医療援助をもたらしました。

1865年に戦争が終わった後、私は人生の情熱であった仕事、つまり精神疾患を持つ人々のための擁護活動に戻りました。その後も長年にわたり、より良いケアを求めて旅を続け、戦い続けました。私は85歳まで生き、最後の数日間は、数十年前に私が設立に協力したニュージャージー州の病院の特別室で過ごしました。今日、人々が私を記憶しているのは、私の活動が社会の精神的な課題を持つ人々に対する見方や扱い方を完全に変えたからです。私はアメリカ全土で30以上の病院の設立や改善に貢献し、たった一人の決意ある声が、自ら声を上げることのできない何千人もの人々のために語ることができることを世界に示しました。