ドロシー・ボーン

こんにちは、私の名前はドロシー・ヴォーンです。私の物語をお話ししたいと思います。私は1910年9月20日にミズーリ州カンザスシティで生まれました。とても幼い頃から、私は数字とパズルを解くことが大好きになりました。1929年、私はオハイオ州のウィルバーフォース大学を数学の学位を取得して卒業しました。その後何年もの間、私はバージニア州で数学の教師として働き、生徒たちと数字の楽しさを分かち合いました。数学は世界を理解するのに役立つ強力な道具だと信じていました。

第二次世界大戦の最中、私の人生を変えることになる仕事の告知を見つけました。1943年、私は後にNASAとなるアメリカ航空諮問委員会、略してNACAに雇われました。私は家族を連れてバージニア州ハンプトンに引っ越し、ラングレー記念航空研究所で「人間計算機」として働くことになりました。私の仕事は、エンジニアのために複雑な数学計算を手作業で行うことでした。当時、私たちの国は人種隔離されており、私のようなアフリカ系アメリカ人の従業員は「ウェスト・エリア・コンピューティング・ユニット」と呼ばれる別のグループで働かなければなりませんでした。私たちはトイレや食堂も別々のものを使わなければなりませんでした。しかし、私たちはそれにめげませんでした。私たちの仕事がアメリカのパイロットが安全に飛ぶために重要であることを知っていたからです。

私は一生懸命働きましたし、私のグループの他の女性たちも同様でした。私たちの計算は完璧でなければなりませんでした。数年後、私たちの上司が辞め、1949年に私はウェスト・エリア・コンピューターズの代理責任者になるよう頼まれました。その数年後、私は正式に監督者に昇進しました。これにより、私はNACAの歴史上初めてのアフリカ系アメリカ人マネージャーとなりました。それは大きな責任でした。私は、黒人であろうと白人であろうと、私の部署のすべての女性たちのために擁護することを心がけました。彼女たちの素晴らしい仕事が認められ、キャリアアップの機会が与えられるようにしたかったのです。

1950年代、ラングレーに新しくエキサイティングなものが登場しました。IBMという会社が作った巨大な電子計算機です。私はこれらの機械を見て、すぐにこれが未来だと分かりました。また、これらがいずれ人間計算機としての私たちの仕事を引き継ぐだろうということも分かっていました。私はこの変化を恐れませんでした。むしろ、それに備えることにしたのです。私はFORTRANという新しいコンピュータープログラミング言語の勉強を始めました。図書館から本を借りて、独学でできる限りのことを学びました。そして、私のグループの女性たちにもプログラミングを教えました。世界が変わったとき、私たち全員が仕事を持ち続けられるようにしたかったのです。1958年、NACAはNASAとなり、私たちの人種隔離された部署は解体されました。プログラミングの知識があったおかげで、私のチームと私は新しい組織で最初で最も重要なコンピュータープログラマーの一員となったのです。

NASAのプログラマーとして、私は宇宙開発競争に参加することができました。私の仕事は、地球の周回軌道に衛星を打ち上げるプロジェクトである「スカウト打ち上げロケット計画」に集中していました。私が書いたコードと実行した計算が、それらのミッションを成功させるのに役立ちました。アメリカの宇宙への旅に貢献できたことをとても誇りに思います。私はその後も何年もNASAで働き続け、問題を解決し、可能性の限界を押し広げる手助けをしました。1971年、私は引退しました。数字が大好きなだけの少女だった頃には想像もできなかったようなキャリアでした。

私は98歳まで生きました。私のキャリアが終わってずっと後、私の物語と、キャサリン・ジョンソンやメアリー・ジャクソンのような素晴らしい同僚たちの物語が、「ドリーム」という本と映画で語られました。人々は、アメリカが宇宙開発競争に勝つのを助けた「人間計算機」について知ることになりました。2019年、私はその功績により、死後に議会名誉黄金勲章を授与されました。人々が私を、未来を恐れず、常に周りの人々を高めようとした人物として覚えてくれることを願っています。学ぶことへの愛情がどこへ連れて行ってくれるかは、誰にも分からないのですから。