ドロシー・ボーン

こんにちは。私の名前はドロシー・ヴォーンです。数字が大好きだった一人の少女の話をしましょう。私は1910年9月20日にミズーリ州カンザスシティで生まれました。子供のころから、学校、特に数学が大好きでした。数字には世界を説明する力があると感じていたのです。勉強がとても得意で、なんと15歳で高校を卒業しました。その後、ウィルバーフォース大学に進学し、1929年に卒業しました。卒業後は、家族を助けるためにバージニア州で数学の先生になりました。生徒たちに数字の面白さを教えるのは、とてもやりがいのある仕事でした。

第二次世界大戦が始まると、国のために働ける新しい仕事の機会がたくさん生まれました。1943年、私はラングレー記念航空研究所で新しい仕事を始めることにしました。私の役職は「人間計算機」と呼ばれていました。これは、エンジニアたちが飛行機をより良く、より速く、より安全にするために必要な、とても複雑な数学の計算を手作業で行う仕事でした。毎日、たくさんの数字と向き合って、重要な計算を一つ一つ解いていきました。しかし、当時、私のようなアフリカ系アメリカ人の女性は、白人の同僚とは別の場所で働かなければなりませんでした。私たちは「ウエストエリア・コンピューターズ」と呼ばれる部署に集められ、そこで他の優秀な黒人女性たちと一緒に働いていました。私たちは皆、国のために自分の才能を使いたいと強く願っていました。

1949年、私にとって大きな転機が訪れました。ウエストエリア・コンピューターズの監督代行に任命されたのです。これにより、私はラングレーで初のアフリカ系アメリカ人管理職となりました。私はただの管理者ではなく、チームの皆を支え、彼女たちが正当な評価を受けられるように戦うリーダーでありたいと思っていました。彼女たちは皆、非常に才能があり、勤勉でしたから。そんなある日、研究所に巨大な、部屋いっぱいの大きさの電子計算機が運び込まれてくるのを見ました。その瞬間、私は未来が見えた気がしました。これからは機械が計算をする時代が来る。私たちが仕事を続けるためには、この新しい機械の使い方を学ばなければならない、と直感したのです。

私はすぐに、新しいコンピューターのプログラミング言語である「FORTRAN（フォートラン）」を独学で学び始めました。そして、学んだ知識をウエストエリア・コンピューターズの同僚たちにも教えました。私たちは皆で未来に備えたのです。1958年、私たちの職場は「NASA（アメリカ航空宇宙局）」という新しい組織に生まれ変わりました。そして、宇宙開発を競う「宇宙開発競争」が始まったのです。人種によって分けられていた部署が統合されたとき、私のチームは準備ができていました。私たちはFORTRANの専門家になっていたからです。宇宙飛行士を宇宙に送るという重要なミッションには、私たちのプログラミング技術が不可欠でした。私たちは、もはや「人間計算機」ではなく、未来を動かすプログラマーになっていたのです。

私は1971年に引退するまでNASAで働き続けました。私は98歳まで生き、充実した人生を送りました。長い間、私や同僚たちの物語は、まるで「隠された人物」のように、あまり世に知られていませんでした。でも、私は皆さんに覚えておいてほしいのです。私は未来に備え、変化を恐れなかったリーダーとして、そして科学技術の世界で後に続く人々のために道を切り開いた一人として記憶されています。自分の知識を信じ、周りの人々と分かち合うことが、どれほど大きな力を生むかということを、私の物語が伝えてくれると嬉しいです。