エドモニア・ルイス

こんにちは！私の名前はエドモニア・ルイス。石に物語を刻む人、つまり彫刻家になった者です。私の物語は、1844年7月4日頃、ニューヨーク州グリーンブッシュの近くで始まりました。父はアフリカ系アメリカ人の血を引いており、母はミシサガ・オジブワ族の一員でした。悲しいことに、私がとても幼い頃に両親は亡くなり、私はナイアガラの滝の近くに住む母方の親戚と暮らすことになりました。彼らは私のことを「ワイルドファイア（野火）」と呼びました！私は森を駆け抜け、魚を釣り、私の民族の伝統を学ぶのが大好きでした。この時期が、私という人間、そしていつか私が創り出す芸術を形作ったのです。

兄のサミュエルは、私とは違う人生を歩んでいました。彼はゴールドラッシュの時代にカリフォルニアへ行き、成功を収めました。兄は私に正式な教育を受けさせたいと願い、1859年、オハイオ州のオーバリン大学に入学するのを手伝ってくれました。オーバリンは、アメリカで初めて女性とアフリカ系アメリカ人の学生を受け入れた大学の一つで、特別な場所でした。しかし、そこでの私の時間は簡単なものではありませんでした。私は多くの偏見に直面しました。ある時、私はひどい犯罪の濡れ衣を着せられました。裁判で無実が証明されたにもかかわらず、その経験はとても辛いもので、私は学業を終えることを許されませんでした。それは困難な一章でしたが、そのおかげで、私はこれまで以上に自分の力で道を切り開いていこうと決意を固めたのです。

兄の助けを借りて、1864年に私はボストンに移りました。私は芸術家になりたいと確信していました。ある日、偉大な政治家ベンジャミン・フランクリンの像を見て、「私にも石の人間が作れる！」と宣言したのです。私は著名な彫刻家エドワード・オーガスタス・ブラケットを探し出し、教えてほしいと頼みました。彼は私に像の足の一部を渡して模倣させ、私の作品を見ると、私を指導することに同意してくれました。私は、ジョン・ブラウンのような奴隷制度廃止論者、つまり奴隷制度に反対して戦った有名な人々のメダリオン肖像を作り始めました。私の大きな転機は、南北戦争で黒人だけの連隊を率いた英雄、ロバート・グールド・ショー大佐の胸像を制作した時です。非常に多くの人々がその複製を求めたため、私は最大の夢を追いかけるのに十分なお金を稼ぐことができたのです。

1865年、私は海を渡ってイタリアのローマへ行きました！当時、ローマは彫刻家にとって世界の中心地でした。美しい白い大理石を手に入れ、古代の傑作から学ぶには最高の場所だったのです。さらに重要なことに、そこは私の肌の色や女性であることではなく、私の芸術そのもので評価されると感じられる場所でした。私は自分のアトリエを構え、精力的に働きました。多くの彫刻家がイタリア人の職人を雇って彫刻作業を任せていたのとは違い、私はすべての硬くて埃っぽい作業を自分自身で行うことにこだわりました。ハンマーの一打ち一打ち、滑らかな曲線の一つ一つが、私自身の両手から生まれてほしかったのです。

ローマで、私は最もよく知られている彫刻作品を制作しました。1867年には、南北戦争の終結後、自由を祝う黒人の男女を描いた「フォーエバー・フリー」を彫りました。また、私は自身のネイティブ・アメリカンの伝統からもインスピレーションを得て、「ハイアワサの歌」という詩に触発された「年老いた矢作師とその娘」のような作品も創りました。私の最も野心的な作品は、「クレオパトラの死」と名付けられた、重さ2トンの巨大な大理石の彫刻でした。私はそれを、アメリカの100歳の誕生日パーティーである1876年のフィラデルフィア万国博覧会のために、はるばる船で送りました。それは一大センセーションを巻き起こしました！人々は、一人の女性、しかも有色人種の女性が、これほど力強く劇的な作品を創り上げたことに驚嘆したのです。

年月が経つにつれて、人々の好む芸術のスタイルが変わり始め、私の作品は以前ほど有名ではなくなりました。私は1907年まで生きました。長い間、私の物語と多くの彫刻は忘れ去られていました。「クレオパトラの死」は、再発見され、慎重に修復されるまで、ほぼ一世紀もの間行方不明でした。今日、私の彫刻は美術館にあり、人々は私を先駆的な芸術家として記憶しています。私が障壁を打ち破り、自分の手を使って、アフリカ系アメリカ人でありネイティブ・アメリカンである女性の物語という、私自身のユニークな物語を、世界が見るための永遠の石に刻み込めたことを誇りに思います。