エリシャ・グレーブス・オーチス

こんにちは。私の名前はエリシャ・グレーブス・オーチスです。私はずっと昔、1811年8月3日にバーモント州にある家族の農場で生まれました。私は子供の頃から、物事をそのままにしておくことに満足できない少年でした。いつも何かをいじくり回し、分解しては、どうすればもっとうまく機能するかを考えていました。成長するにつれて、荷馬車作りから工場の経営まで、さまざまな仕事を経験しました。どんな仕事でも、私は賢い新しい発明で解決できる問題を探していました。

1852年、私はニューヨーク州ヨンカーズに移り、ある工場の機械技師長として働くことになりました。上司は私に大きな課題を与えました。それは、非常に重い機械を建物の新しい、より高い階へどうやって移動させるかということでした。工場ではホイストと呼ばれる単純な昇降台を使っていましたが、これは基本的にロープで引き上げられる木製の台でした。問題は、このホイストが信じられないほど危険だったことです。ロープが切れれば、台とそれに乗っているものすべてが墜落してしまうことは誰もが知っていました。何かを動かす前に、もっと安全な方法を見つけなければならないと私は思いました。

私は発明家としての頭脳を働かせました。考え、スケッチし、いじくり回した末に、あるアイデアを思いつきました。私は特殊な荷馬車用のばねを設計し、それをホイストの上部に取り付けました。そして、ホイストの昇降路の両側に、のこぎりのような歯を持つ2本の金属レールを設置しました。もし主吊りロープが切れると、張力が解放され、私のばねが瞬時に開き、2本の頑丈な鉄の棒がレールの歯に食い込む仕組みです。これで台はその場で止まるのです。1853年、私は自分の発明に自信を持ち、「安全ホイスト」を製造するために自分の会社を設立しました。しかし、人々はまだ怖がって買ってくれませんでした。

私は自分の発明が機能することを世界に示す必要がありました。1854年、私はニューヨーク市で開催されたクリスタル・パレス万国博覧会という大きな見本市に、私の安全ホイストを持ち込みました。私は天井高くに届く台を設置しました。道具や樽でいっぱいのその台に私自身が乗り、大観衆の前で助手に引き上げさせました。彼らの頭上高くに達したとき、私は合図を送りました。すると助手は、私を支えているたった一本のロープを斧で劇的に断ち切ったのです。観衆は息をのみましたが、私の台はわずか数インチ落下しただけで、安全ブレーキが作動して所定の位置に固定されました。私は帽子を脱いで観衆にお辞儀をし、「すべて安全です、皆さん、すべて安全です！」と宣言しました。その後、誰もが私の発明を欲しがるようになりました。そして1857年、私たちはニューヨークのデパートに世界で初めて人のための安全エレベーターを設置しました。

私は1861年に病気で亡くなりました。49歳でした。私の息子たち、チャールズとノートンが、私が始めた事業を引き継いでくれました。私の発明は、単に物を持ち上げるのを安全にしただけではありません。それは世界を変えたのです。人々が私のエレベーターを安全だと感じたおかげで、建築家たちはより高い建物を設計できるようになりました。これらの超高層ビルが、今日私たちが見る街のスカイラインを作り出したのです。ですから、次にエレベーターに乗って上へ行くボタンを押すときには、すべての人を「すべて安全に」保つための私の単純なアイデアを思い出してみてください。