エリシャ・グレーブス・オーチス

こんにちは。私の名前はエリシャ・グレーブス・オーティスです。1811年8月3日にバーモント州ハリファックスで生まれました。私は大家族の中で育ち、いつも機械がどのように動くのかに興味津々な子供でした。その好奇心は、私を生涯にわたる発明の道へと導くことになります。19歳になると、私は自分の道を切り開くために家を出ました。荷馬車の運転手や大工など、さまざまな仕事を試しましたが、心の中ではいつも道具や機械をいじくり回し、改良する方法を考えていました。私の手は何かを作り出すためにあり、私の心は問題を解決するためにあったのです。この生まれ持った性質が、やがて世界を変える発明へと私を導くことになりました。

若い発明家としての私の旅は、1つの場所に留まることはありませんでした。私はニューヨーク州とバーモント州を転々としながら、機械工としての腕を磨きました。1838年、私は改良型の鉄道用ブレーキの特許を取得しました。これは私の最初の大きな成果の一つでしたが、私の旅はまだ始まったばかりでした。私の道は、1845年頃にニューヨーク州オールバニにあるベッドフレーム工場へと続きました。そこで私は、手作業よりもはるかに速くベッドフレームを製造できる機械を発明したのです。この発明のおかげで工場は大きな成功を収め、私は機械的な問題を解決する真の才能が自分にあることを確信しました。それは、目の前にある課題を見て、より良い方法、より効率的な方法を見つけ出す能力でした。

私の最も有名な物語は、1852年にニューヨーク州ヨンカーズで働いていた時に始まります。私は新しい工場を設立する仕事をしており、重い機械を上の階に持ち上げる必要がありました。当時使われていた巻き上げ式の台は非常に危険で、もしロープが切れれば、台もその上のものもすべて墜落してしまうことは誰もが知っていました。私は、もっと安全な方法を見つけなければならないと固く決意しました。数え切れないほどの時間を費やして設計図を描き、部品を試行錯誤した結果、私はシンプルでありながら非常に強力な安全ブレーキを考案しました。それは、荷馬車の板ばねを使ったもので、もし吊り上げロープが切れた場合、このばねが自動的に作動し、昇降路の側面に沿って設置された切り込みの入ったレールにがっちりと食い込む仕組みでした。この装置があれば、万が一の時でも台の落下を防ぐことができるのです。

私の発明が優れていることは分かっていましたが、それを世界に証明する必要がありました。1853年に私は自分の会社を立ち上げましたが、事業はなかなか軌道に乗りませんでした。大きなチャンスが訪れたのは、1854年にニューヨーク市で開催された万国産業博覧会でのことでした。私は、自分の発明の安全性を証明するために、劇的な実演を計画しました。私は自ら発明したエレベーターの台の上に立ち、大勢の観客の上まで高く吊り上げさせました。そして、皆が息をのむ中、私は斧でロープを断ち切るよう命じたのです。観客から悲鳴が上がり、一瞬の静寂が訪れました。しかし、次の瞬間、私の安全ブレーキが完璧に作動し、私の落下をぴたりと止めたのです。歓声が沸き起こる中、私は高らかに叫びました。「皆さん、ご安全ですよ！」と。この一言が、私の発明への信頼を確固たるものにしたのです。

あの実演の後、人々はついに私の「安全な巻き上げ機」を信頼してくれるようになりました。1857年、私たちはニューヨーク市のあるデパートに、世界で初めての乗客用エレベーターを設置しました。突然、私の発明はただの貨物用ではなく、人々を運ぶためのものになったのです。これはすべてを変えました。私の発明以前、建物は数階建てが限界でした。しかし、安全なエレベーターが登場したことで、建築家たちは空に向かって伸びるような建物を設計できるようになったのです。これが近代的な超高層ビル、つまり摩天楼の誕生につながり、世界中の都市の風景を永遠に変えることになりました。

私の人生は問題解決に捧げられましたが、願っていたよりも短いものでした。私は49歳まで生き、1861年にこの世を去りました。しかし、私の仕事は息子のチャールズとノートンに引き継がれ、彼らはオーティス・エレベーター・カンパニーを世界的な企業へと成長させました。今日、私の遺産は世界中のあらゆる都市に息づいています。皆さんが高層ビルのエレベーターに乗るたびに、物を安全に持ち上げるために私が考え出した、あのシンプルな一つのアイデアの恩恵を受けているのです。私の発明が、世界が上へ上へと伸びていく手助けができたことを、私は誇りに思っています。