エリザベス・ブラックウェル

こんにちは。私の名前はエリザベス・ブラックウェルです。私の物語をお話ししたいと思います。私はずっと昔、1821年2月3日に、イギリスのブリストルという街で生まれました。私の家族は大家族で活気があり、両親はその時代には珍しい考えを持っていました。それは、娘たちも息子たちと同じように教育を受けるべきだというものでした。私が11歳だった1832年、私たちは海を渡ってアメリカで新しい生活を始めました。若い頃、私は医者になるなんて夢にも思っていませんでした。その考えは、悲しい出来事から私のもとにやってきました。私の親しい友人が重い病気にかかり、彼女は「もしお医者さんが女性だったら、こんなに苦しまずに済んだのに」と言ったのです。その言葉が私の心に残りました。当時、女性の医者はいませんでした。その考えは衝撃的で、不可能でさえありました。しかし、考えれば考えるほど、それは私がやらなければならないことだと感じるようになりました。

医者になることを決意するのと、それを実現するのは別の話でした。私は見つけられる限りのすべての医学部に手紙を書き始めました。次から次へと、不合格通知が返ってきました。女性は十分に賢くないと言う学校もあれば、十分に強くないと言う学校もありました。合計で29通もの不合格通知を受け取りました。しかし、私は諦めることを拒みました。待っている間、私は独学で、そして私を助けてくれる医師たちと共に勉強しました。そして1847年、奇跡が起こりました。ニューヨーク州のジェニーヴァ医科大学から合格通知を受け取ったのです。後で知ったことですが、学生たちが私の入学について投票するように求められたそうです。彼らはそれを面白い冗談だと思い、私が実際に現れるとは想像もせずに、全員が「賛成」に投票したのです。まあ、私は現れました。女性が医者になれることを証明する準備ができていました。

医学部での最初の数日間は孤独でした。他の学生は全員男性で、私を無視しました。一部の教授は、特定の講義に私を入れないようにさえしました。しかし、私は勉強に集中し、ゆっくりと彼らの尊敬を勝ち取り始めました。私は冗談の種ではなく、真剣な学生でした。1849年1月23日、私はステージを横切り、卒業証書を受け取りました。私はクラスを首席で卒業し、アメリカ合衆国で初めて医学の学位を取得した女性となったのです。卒業後、私はさらなる経験を積むためにロンドンとパリの病院へ行きました。それは依然として困難な道のりで、どこへ行っても人々は私を疑いました。パリで働いている間に、若い患者から重い感染症にかかり、片目の視力を失ってしまいました。これは、外科医になるという私の夢が終わったことを意味しましたが、医学を実践するという私の決意を止めることはありませんでした。

アメリカに戻ると、学位を持っていても、私を雇ってくれる病院は一つもないことに気づきました。男性は女性の医者と一緒に働きたがらなかったのです。そこで、彼らが私を彼らの世界に入れてくれないのなら、私が新しい世界を創ろうと決心しました。1857年、同じく医者になった私の妹エミリーと、同僚のマリー・ザクシェフスカ医師の助けを借りて、私はニューヨーク貧しい女性と子供のための診療所を開設しました。それは貧しい女性と子供のための病院で、スタッフは全員女性でした。そこは、女性医師が医療を実践でき、女性患者が安心して理解されていると感じられる場所でした。1861年にアメリカ南北戦争が始まると、私は負傷した兵士を看護するための看護師の組織化と訓練を手伝い、女性が医学にとっていかに重要であるかを示しました。

私の次の大きな夢は、私の後に続く人々のために道をより簡単にすること、つまり女性だけの医学部を開くことでした。1868年、私たちはニューヨーク診療所の女子医科大学を開校しました。私が耐えたような拒絶や嘲笑に直面することなく、他の決意の固い女性たちが医者になるために学んでいるのを見るのは、私に大きな喜びをもたらしました。その1年後の1869年、私はイギリスに戻りました。そこでも女性が同じ権利を達成するのを助けたかったのです。私は教授になり、公衆衛生とすべての人のための教育の重要性について書き、話し続けました。医学とは単に病気を治すことだけではなく、それを予防し、人々がより健康的な生活を送る方法を教えることだと信じていました。

私は89歳まで、長く充実した人生を送りました。振り返ってみると、数々の「ノー」が私を止めさせなかったことをとても誇りに思います。私の旅は困難でしたが、それは女性のために常に閉ざされていた扉を開きました。今日、女性の医師、外科医、医学研究者を見るとき、その一人ひとりが、単純で「不可能な」アイデアから始まった夢の一部であることを知ることができます。私は、最初であったことだけでなく、私が最後にならないように人生を捧げた開拓者として記憶されています。